NHL preview: Toronto Maple Leafs

Extrémnu prestavbu nevykonáte lusknutím prsta. Vedenie žiada od fanúšikov trpezlivosť, po vlne neúspechov ju však ťažko dostane. Trio Babcock – Lamoriello – Shanahan robí všetko preto, aby dali veci do poriadku. Aj napriek skúsenostiam týchto troch mužov je však situácia v klube naďalej zlá a fanúšikovia sa zrejme musia pripraviť na ďalšiu neúspešnú sezónu.

Vlani sme mohli sledovať učebnicový príklad začiatku (pre Toronto) ďalšej prestavby. Vedenie vytrejdovalo všetkých hráčov s nejakou hodnotou na trhu za mladíkov, voľby v drafte a nejakých hotových hráčov. Napriek všetkému sa tím pohybuje na hrane platového stropu, čo pre kluby v prestavbe nie je typické. Stále je na súpiske množstvo reálnych adeptov na výmenu, najmä Joffrey Lupul či Jake Gardiner.

Na krokoch manažmentu je vidieť rozvahu a pohľad do budúcnosti, Toronto už teraz disponuje skvelou zbierkou mladých hráčov, na ktorých základe sa dá postaviť úspešný tím. Lamoriello konečne získal do kádra dlhoročnú jednotku Frederika Andersena, defenzívu povedie ešte len 22-ročný, ale zato skvelý Morgan Rielly, v útoku to sú zas jednotka draftu Auston Matthews. A to je len začiatok talentovaného zoznamu. Celkovo by sa Maple Leafs mohli zlepšiť minimálne o 15 bodov, najmä zásluhou novej brankárskej jednotky a skvelých mladíkov. Je viac ako možné, že dvaja tohtoroční finalisti o Calder Trophy pre najlepšieho nováčika budú obliekať dres Maple Leafs. Hovoríme najmä o trojici Matthews, Nylander a Marner, ktorí patria k užším kandidátom na prestížne ocenenie.

Maple Leafs musia dúfať v lepšie zajtrajšky, s takou hromadou talentu sa dostavia, ale nie dnes. Nastúpili však dobrú cestu, teraz potrebujú plnú podporu jedných z najoddanejších fanúšikov v NHL.

Brankári: Novou jednotkou sa stal Frederik Andersen. Stále mladý 26-ročný Dán má všetky predpoklady stať sa dlhoročným brankárom číslo jedna. Je veľký, na svoj vek skúsený a motivovaný. Po odchode Jonathana Berniera najalo Toronto na post dvojky drobného Švéda Jhonasa Enrotha. Vďaka tomu má klub aspoň na brankárskom poste potrebnú dávku istoty. Z pozície trojky bude číhať Garret Sparks.

Obrana: Defenzívu povedie Morgan Rielly, ktorý si svojou hrou vyslúžil lukratívny kontrakt. Jeho progres je priam bleskový, zlepšuje sa každým zápasom a v budúcnosti sa môže zaradiť ku kandidátom na Norris Trophy. Za ním je však väčšia medzera. Ofenzívny talent nepoprie Jake Gardiner, defenzívny zasa navrátilec Roman Polák. Vedenie vyplatilo Jareda Cowena, no Stephan Robidas ostáva, táto sezóna však zrejme bude jeho posledná v kariére. Uvidíme či sa do zostavy zapracuje aj Nikita Zajcev, vzhľadom na skladbu defenzívneho valu Toronta sú jeho šance dosť veľké.

Útok: Ofenzíva Maple Leafs bude v tejto sezóne stáť na talentovaných mladíkoch. Sme zvedaví ako sa predvedú Matthews, Nylander či Marner. Možno už v tomto roku vytvoria najúdernejšiu útočnú trojicu Toronta. Skvelo sa vlani predviedol James van Riemsdyk, ktorému korunu kráľa bodovania Maple Leafs vzalo zranenie. Útok dopĺňajú tradičné postavy klubu ako Tyler Bozak, Leo Komarov či Nazem Kadri, ktorí vlani nehrali vôbec zle. Obrovským sklamaním boli výkony Joffreyho Lupula, ten v lete čakal či ho šéfovia nepošlú inam alebo nevyplatia zo zmluvy. Je jasné, že tu sa ešte udejú zmeny.

Manažment: Skladba vo vedení je dobrá, v krokoch manažmentu je cítiť silnú dávku zdravého rozumu a jasný podpis jednotnej stratégie pri skladbe tímu. Lamoriello vie čo treba urobiť pre úspech, Babcock je jedným z najväčších odborníkov na hokej a Shanahan si toho v hokeji preskákal aj za dvoch.

Mladosť: Toronto má podľa všetkého najfantastickejšiu zbierku mladíkov v NHL. Konkurenciu im robia najmä Arizona či Winnipeg, kanadský klub disponuje talentami na každom poste. Auston Matthews by sa už vo svojej prvej sezóne mohol stať najproduktívnejším. William Nylander si už modrý dres s javorovým listom vyskúšal vlani, zaznamenal 13 bodov v 22 zápasoch a na farme bol vysoko nad priemerom bod na zápas. Mitch Marner bol asi najväčšou hviezdu kanadských juniorských líg. Nezabúdame ani na mená ako Nikita Zajcev, Kasperi Kapanen a Kerby Rychel. Menej nápadní by mali byť juniorské hviezdy z Európy ako Valiev, Sošnikov, Johnsson či Timashov. Najmä Sošnikov sa ako nedraftovaný útočník vlani uviedol skvelými výkonmi. Odporúčame sledovať aj chlapíka menom Connor Brown, bývalé šieste kolo draftu má na konte titul víťaza bodovania CHL, bol aj najproduktívnejším nováčikom AHL. Skôr či neskôr by sa do NHL mohol presadiť v prvom kole draftovaný Frédérik Gauthier. Neuveriteľná zbierka.