NHL preview: San Jose Sharks

San Jose Sharks sa vlani konečne zbavili nálepky „klub pre základnú časť." Hráči dokázali svoje výkony v máji fantasticky vygradovať. Po priemernej základnej časti, v ktorej Sharks skončili šiesty v západnej konferencii prišlo skvelé playoff. Najprv hladko vyradili veľkého rivala z Los Angeles, potom v siedmom zápase poslali na dovolenku hráčov Nashvillu, vo finále konferencie si poradili so St. Louis aby napokon vo finále podľahli Pittsburghu.

Žralokov tak čaká ďalší pokus na dobitie strieborného pohára. Pre klub to však môže byť posledný pokus na dlhé roky. V júli 2017 sa totiž stanú voľnými hráčmi mnohé stálice ako Joe Thornton, Patrick Marleau, Tommy Wingels a Brent Burns. Spolu sa jedná o fantastických kanadských 223 bodov. Klub sa tak nachádza na rázcestí. Samozrejme, ak by v tejto sezóne konečne dokázal dokráčať až na vrchol, s veteránmi by sa ľahšie lúčilo. Nikto teraz nezávidí manažérovi Dougovi Wilsonovi, ktorého čaká ťažká dilema. A čo viac, na zvýšenie platu budú číhať aj obmedzene voľní hráči, napríklad Joonas Donskoi, Melker Karlsson či Matt Nieto.

Nevieme čo, a či vôbec niečo má vedenie za lubom. Fanúšikovia sa už teraz musia pripraviť, že v San Jose skôr či neskôr nastane nová éra. V úlohe kapitána sa vlani skvelo našiel Joe Pavelski, úlohy novej brankárskej hviezdy zasa Martin Jones. Hviezdou je už niekoľko sezón aj vlani zranený Logan Couture, ktorý bol spolu s Jonesom najlepším hráčom žralokov v playoff. V lete navyše dorazila dánska hviezda Mikkel Bødker, vďaka čomu bude ofenzíva klubu ešte silnejšia.

Brankári: Martin Jones bol vlani neuveriteľný, stal sa neotrasiteľnou jednotkou San Jose. Po odchode Jamesa Reimera však vyvstáva otázka, kto mu bude pre túto sezónu kryť chrbát. Už v priebehu minulého ročníka vedenie podpísalo 23-ročného litovského modela Mantasa Armalisa. Šancu má aj farmárska jednotka Aaron Dell či Troy Grosenick.

Obrana: Defenzíva Sharks je definíciou toho, čomu sa hovorí vyváženosť. Je tu ofenzívny démon Brent Burns, univerzálny obranár Marc-Éduard Vlasic a veterán Paul Martin. Je skvelé sledovať ako sa títo traja muži v priebehu sezóny ovplyvňujú. Nenápadnú, no dôležitú prácu odvádzajú Justin Braun a Brenden Dillon. Cennú posilu predstavuje David Schlemko. Skrátka v defenzíve San Jose ťažko hľadať slabinu.

Útok: Skvelé hokejové gesto ukázal dánsky útočník Mikkel Bødker, ktorý zľavil zo svojich platových požiadaviek aby mohol so San Jose bojovať o titul. Skvelo by mohol zapadnúť na krídlo druhého útoku, vedenie očakáva, že pomôže zrýchliť hru Sharks. Výkony ofenzívy sa však budú točiť okolo iných mien. V priebehu playoff sa fantasticky predviedol (30 bodov) Logan Couture, ktorý by mohol (a mal) prekonať svojho veľkého učiteľa Joea Thorntona. Vo funkcii kapitána sa skvelo našiel strelec Joe Pavelski, ten si vlani pripísal 38 gólov. Zlepšuje sa Tomáš Hertl, trocha starne Patrick Marleau, veľký podiel prináša Joel Ward a skvelý nováčik Joonas Donskoi. Nesmieme zabúdať ani na prínos Brenta Burnsa. Koľko tímov má lepšiu ofenzívu ako Sharks?

Manažment: Generálny manažér Doug Wilson po rokoch enormného tlaku konečne posunul Sharks do finále NHL. Nemalú zásluhu na tom mal kouč Peter DeBoer, ktorý do kádra priniesol víťaznú mentalitu. Zo svojich hráčov dostal maximum. Skvelo spolupracuje so svojimi asistentmi Bobom Boughnerom a Steveom Spottom. Opomenúť nesmieme ani Johana Hedberga, ten má podľa mnohých veľkú zásluhu na vzostupe Martina Jonesa.

Mladosť: Tento tím potrebuje omladiť, stále sa vo veľkom spolieha na veteránov. 22-ročný Tomáš Hertl je už niekoľko rokov stabilnou súčasťou kádra. Podobne tak sa ňou vlani stali Matt Nieto a Chris Tierney. Pomaly do hlavného tímu prepracúva aj švajčiarsky obranca Mirco Müller. V AHL pokračuje úspešný vývoj ruského krídla Nikolaja Goldobina. Najväčšie nádeje sú však spájané s druhým Švajčiarom, deviatkou draftu 2015 Timom Meierom.