NHL Preview: S Tavaresom, ale aj s množstvom otázok

Sezóna 2017/18: 49-26-7, 105 bodov, 3. miesto v Atlantickej divízii, vypadli v prvom kole s Bostonom

Príchody: Pär Lindholm, Igor Ožiganov, Adam Cracknell, John Tavares, Josh Jooris, Eamon McAdam, Tyler Ennis, Roman Puček

Odchody: Leo Komarov, Roman Polák, Tomáš Plekanec, Tyler Bozak, James van Riemsdyk, Matt Martin, Connor Carrick

Výbery v drafte:

·29. miesto: Rasmus Sandin (D, Rögle BK, SHL)

·52. miesto: Sean Durzi (D, Owen Sound Attack, OHL)

·76. miesto: Semjon Der-Argučincev (C, Peterborough Petes, OHL)

·83. miesto: Riley Stotts (C, Calgary Hitmen, WHL)

·118. miesto: Mac Hollowell (D, Sault Ste. Marie Greyhounds, OHL)

·149. miesto: Filip Král (D, Spokane Chiefs, WHL)

·156. miesto: Pontus Holmberg (LW/C, Växjö Lakers HC, SHL)

·209. miesto: Zachary Bouthillier (G, Chicoutimi Saguenéens, QMJHL)

·211. miesto: Semjon Kizimov (RW, Lada Togliatti, VHL)

Zostava:

Marleau – Matthews – Nylander

Hyman – Tavares – Marner

Johnsson – Kadri – Kapanen

Ennis – Lindholm – Brown

Rielly – Hainsey

Gardiner – Zajcev

Dermott – Ožiganov

Andersen

Sparks

Celé Toronto teraz žije na vlne obrovských očakávaní. Tunajší rodák John Tavares odmietol ponuky každého, dokonca aj tímu, kde mal podľa tamojších skalných stráviť celú kariéru. Pritom sa objavili dosť dôveryhodné správy o tom, že Islanders i ostatní konkurenti mu ponúkali viac peňazí než 11 miliónov ročne.

Maple Leafs vlani nastrieľali 270 gólov, čo je po boku Pittsburghu delené tretie miesto v NHL. Defenzívna hra bola s 12. miestom taktiež nadpriemerná. Akým smerom môžeme očakávať pohyb týchto čísel v tejto sezóne? Faktom je, že aby mohol do tímu prísť Tavares, museli Leafs nechať odísť až päticu útočníkov. Najmä predbránkový démon van Riemsdyk a jeho minuloročných 36 gólov bude mimoriadne chýbať. Na druhú stranu má tím to, čo na úspech veľmi potrebuje, duo absolútne fenomenálnych stredných útočníkov Matthews – Tavares. Na základe skúseností z posledných rokov vieme, že bez dvoch špičkových centrov skrátka nemôžete Stanley Cup získať.

Ďalším problém je, ako to už v NHL býva, platový strop. Áno, Tavares dostal veľa peňazí, no jeho zárobok je objektívne povedané primeraný jeho schopnostiam. No už tohtoročné vyjednávanie s Williamom Nylanderom ukázalo, aké starosti Toronto čakajú. O rok bude totiž v podobnej pozícii duo Marner – Matthews a mladý generálny manažér Kyle Dubas nebude mať prostriedkov na rozdávanie.

Ďalšie možné problémy, o ktorých môžeme hovoriť je vzájomná chémia. V tíme múdro odložili voľbu kapitána najskôr na leto 2019. Donedávna bol jednoznačnou voľbou Auston Matthews. Ten sa navyše ukazuje ako zdravo ambiciózny mladík. Bolo by viac ako pochopiteľné, ak by si na post kapitána nárokoval on. Podobne to bude s financiami. Ak zažije produktívnejší rok než Tavares (v posledných dvoch sezónach si boli čo do priemeru veľmi vyrovnaní), bude pochopiteľné, ak si požiada o máličko viac, než tých 11 miliónov ročne.

A posledný problém sa týka defenzívy. Vlani inkasovali v prvom kole play-off 28 gólov, čo je priemer presne 4 góly na zápas. Obrana sa však v lete posíl nedočkala. Nechceme ani náznakom tvrdiť, že defenzíva Leafs je slabá, no v porovnaní s tým, čo na západe postaví Nashville či San Jose alebo na východe Tampa, to nie je dostatočná sila.

Nepochybujeme o tom, že Maple Leafs patria k absolútnym favoritom sezóny 2018/19. Avšak podobne, ako je mnoho dôvodov domnievať sa, že dokážu vyhrať, rovnako tak je možné predostrieť mnoho skutočností, ktoré tvrdia opak. Na tvrdú konkurenciu sú však v Toronte pripravení viac ako dobre. Čakanie na Stanley Cup trvá od roku 1967 a je najdlhšie v rámci NHL.

Brankári: Frederik Andersen vlani napísal až tri úplne odlišné príbehy. Jeho 38 víťazstiev v základnej časti bol nový klubový rekord (o jednu výhru menej mali v sezónach 2002/03 a 2006/07 Ed Belfour, resp. Andrew Raycroft). V play-off to už ale bolo o inom, nelichotivá úspešnosť 89,6% neprelomila 14-ročné čakanie klubu na víťaznú sériu vo vyraďovacích bojoch. Andersen ale odcestoval na domáce MS do Dánska, kde to vyzeralo, že je priam v životnej forme. Úspešnosť 94,4% v šiestich zápasoch, ale Dánov do štvrťfinále nepretlačila.

Obrana: Medzi 20 najlepších obrancov NHL sa nevošiel žiadny zástupca Toronta. To je skrátka fakt. Napriek tomu nový generálny manažér Kyle Dubas šíri optimizmus na všetky strany. „Mám v našu defenzívu obrovskú dôveru," hlási. Morgan Rielly je kompletný a jednoznačne najlepší obranca tímu. Je to správny líder na ľade i mimo neho. S jeho kolegami je ale spájaných množstvo otáznikov. Vráti sa Nikita Zajcev po kríze druhej sezóny späť na métu 35 kanadských bodov? Jake Gardiner mal pri prehre 4:7 v zápase číslo 7 proti Bostonu hrozivých -5 v tabuľke pravdy. Skvelo korčuľuje, no stále zbytočne riskuje a smerom dozadu mu chýba dôraz. Ron Hainsey má najlepšie roky za sebou. Na druhú stranu, nečakaným žolíkom môže byť mladý Travis Dermott.

Útok: Prvý útok Marleau – Matthews – Nylander, druhý Hyman – Tavares – Marner. Dokáže niekto v NHL ponúknuť viac? Možno ani ofenzívny líder minulej sezóny z Tampy nie. Matthews môže nastrieľať 50 gólov a s Tavaresom majú obaja potenciál na 100 bodov. Nylander s Marnerom by mali hrať vysoko nad métou 60 bodov. Marleau vlani nastrieľal 27 gólov, čo bude jeho meradlom aj pre túto sezónu. Sledujte ako využije odchody van Riemsdyka, Bozaka a Komarova mladý Kasperi Kapanen. Tento 22-ročný mladík doplácal na konkurenciu, no už v play-off ukázal záblesky hviezdneho potenciálu. Podobne je na tom švédske duo Johnsson – Lindholm. Najmä Johnsson, ktorý patril medzi elitu AHL a v dobrom svetle sa ukázal aj v NHL môže prekvapiť. Veľkou zbraňou je aj presilovka, v sezónach 2016/17 i 2017/18 bola v lige druhá najlepšia.

Manažment: Generálny manažér Kyle Dubas je absolútny nováčik na svojom poste, avšak nie vo svojom fachu. Je to dosť prudká zmena nahradiť 75-ročného „posledného dinosaura" Lamoriella, 32-ročným mladíkom. Ten bude tím budovať na základe moderných metód a štatistík 21. storočia, kým jeho predchodca vyznával štýl starej školy. Zatiaľ má na konte skvelý úspech v podobe podpísania Tavaresa. Tréner Mike Babcock patrí nesporne k najlepším vo svojom obore. Všadeprítomné torontské oči však vlani videli jeho možný konflikt s Austonom Matthewsom. Hoci to v klube každý popiera, Babcockov praktický prístup nemusí vyhovovať každej veľkej hviezde.

Na čo sa v novej sezóne tešiť: Auston Matthews a John Tavares sú dvaja skutoční alfa samci. Ich interný súboj bude mimoriadne sledovaný. Blíži sa totiž riešenie dvoch rébusov, kapitánskej funkcie v tíme a novej zmluvy čerstvo 21-ročného útočníka? Kto z interného súboja vzíde víťazne? Koľko peňazí napokon dostane Matthews? A kto bude novým kapitánom tímu? Napovie blížiaca sa sezóna.