NHL Preview: Pittsburgh Penguins

Sezóna 2016/17:50-21-11, 111 bodov, 2.miesto v Metropolitnej divízii, vyhrali Stanley Cup

Príchody: Ryan Reaves, Matt Hunwick, Antti Niemi, Greg McKegg,

Odchody: Marc-André Fleury, Oskar Sundqvist, Trevor Daley, Nick Bonino, Ron Hainsey, Chris Kunitz, Mark Streit, Matt Cullen

Výbery vdrafte:

·51.miesto: Zachary Lauzon (D, Rouyn-Noranda Huskies, QMJHL)

·93.miesto: Clayton Phillips (D, Fargo Force, USHL)

·152.miesto: Jan Drozg (W, Leksands IF J20, SuperElit)

·155.miesto: Linus Öund (C, Brynäs IF, SHL)

·186.miesto: Antti Palojärvi (D, Lukko U20, Jr. ASM-liiga)

·217.miesto: William Reilly (D, RPI, NCAA)

Zostava:

Guentzel – Crosby – Sheary

Hörnqvist – Malkin – Kessel

Hagelin – Rowney – Rust

Wilson – McKegg – Reaves

Määttä – Letang

Cole – Schultz

Dumoulin – Hunwick

Murray

Niemi

Toto leto bolo o nahrádzaní strát. Skrátka, cieľom generálneho manažéra Jima Rutherforda bolo každého odchádzajúceho hráča adekvátne nahradiť. V prvom slede sa ale celkovo veľa zmien neudialo. Udržanie gólmana Fleuryho nebolo veľmi reálne. Miesto brankárskej dvojky zaujme skúsený Antti Niemi, ktorý prichádza prakticky zadarmo. Do prvého tímu sa tlačí talentovaný Tristan Jarry, je ale logické, že vedenie chce mať v tíme aspoň jedného skúseného gólmana.

Mrzí aj strata Nicka Bonina, ten mal na dvoch triumfoch nemalý podiel a práve jeho odchod je takou škvrnou na pohodovom lete v Pittsburghu. Výkonného centra tretej formácie teraz Pens jednoducho nemajú. Rutherford ale má pod platovým stropom nejaké prostriedky a podľa vlastných slov má za cieľ situáciu vyriešiť do štartu sezóny. Odišiel aj ostrieľaný center štvrtého útoku Matt Cullen a znovu, o jeho náhrade môžeme široko diskutovať.

Vynútené zmeny nastali aj v defenzíve. Udržanie jarných posíl Hainseyho a Streita nebolo možné a ani účelné. Defenzívny špecialista Daley ale zaiste chýbať bude. Rutherford na jeho miesto priviedol alternatívu v podobe Matta Hunwicka. Obaja borci si sú typologicky podobní, defenzívni pracanti, ktorí toho majú v NHL mnoho za sebou. Nedá sa ale ani pri najlepšej vôli povedať, že by Hunwick bol skutočne plnohodnotnou alternatívou. Zvyšných päť mien v defenzíve Pens ale sú tímovými stálicami, s Hunwickom sa počíta nanajvýš do tretej obrannej dvojice.

Keď to sčítame, zmeny nie sú vôbec rozsiahle ani zásadné. Ak sa vedeniu podarí včas vyriešiť otázku tretieho centra, môžeme povedať, že tím je (možno až na Fleuryho odchod) takmer rovnaký. Hovorilo sa, že sa vedenie zaujímalo o príchod Matta Duchenea. Sám hráč by z takejto zmeny bol zaiste nadšený, ale trejd nemal vo svojich rukách.

Brankári: Podľa portálu The Hockey News je Matt Murray najväčším favoritom na zisk Vezina Trophy v sezóne 2017/18. To sa mu ale môže podariť len ak zostane zdravý, a to vlani žiaľ neostal. Má za sebou dve viac ako skvelé sezóny, stále je veľmi mladý a má potenciál túto trofej získať nie raz, ale hneď niekoľkokrát. Kryť chrbát mu bude ostrieľaný 34-ročný Antti Niemi. Fínsky fantóm má za sebou vyložene pokazenú sezónu v Dallase, keď sa jeho biedna úspešnosť zastavila na čísle 89,2%. Za kvalitnou obranou ale môže pookriať. Na veľkú záťaž by sa však pripraviť nemal. Navyše je len dočasným riešením. Vedenie chce dopriať rok vývoja navyše talentovanému Tristanovi Jarrymu.

Obrana: Kris Letang prekonal ďalšie ťažké zranenie. Vráti sa opäť vo veľkej forme? Nejeden by o tom pochyboval. Pre Pittsburgh ale predstavuje dôležitú súčasť kádra, hoci počas posledného play-off sa bez neho dokázali zaobísť. V pozícii tvorivého praváka ho zastúpil Justin Schultz. Ten v júli podpísal lukratívnu trojročnú zmluvu. Necelý mesiac na to spojil na ďalších šesť rokov svoj osud s tímom aj Brian Dumoulin. Dlhodobý kontrakt má aj Olli Määttä, takže kostra obrany je zabezpečená na dlhé roky dopredu. Hoci sa hovorilo o tom, že sa vedenie mladého Fína pokúšalo vymeniť, nateraz v tíme zostáva.

Útok: Meno Sidney Crosby sme v tomto článku zatiaľ nespomenuli. Jeho úspechy a jeho hra ale žiadne ďalšie slová nepotrebujú. Športová ikona Kanady vstupuje do svojej ďalšej sezóny v NHL a nezastavujú ho ani obavy z ďalšieho otrasu mozgu. Údelom Jevgenija Malkina je byť menovaný až na druhom mieste za Crosbym. Jedno sa mu ale uprieť nedá, bez jeho pomoci by Pens nemali na konte ani jeden z troch pohárov. Počas troch úspešných jázd až na vrchol totiž minimálne na body v play-off svojho kapitána poráža v pomere 82:77. Obaja budú mať na stranách mocné krídla, napríklad Phila Kessela či vlaňajší zázrak Jakea Guentzela. „Top six" by mali doplniť Conor Sheary a Patric Hörnqvist.

Manažment: Mike Sullivan má za sebou necelé dve sezóny v pozícii trénera Pittsburghu. Všetci dobre viete, že za ten čas neprehral jedinú sériu play-off. Veľmi podobnou vizitkou sa môže pochváliť aj generálny manažér Jim Rutherford. Obaja majú okolo seba zbierku asistentov zložených najmä z bývalých opôr klubu. Okrem ostrieľaného Jacquesa Martina (ako asistent či hlavný kouč pôsobí v NHL od roku 1986) pomáhajú Sullivanovi aj Mark Recchi a od tejto sezóny aj Sergej Gončar. V pozícii asistenta generálneho manažéra bude už štvrtú sezónu účinkovať Bill Guerin. Ten bude šéfovať aj farmárskemu výberu Penguins.

Mladíci: Najmladšou súčasťou ofenzívy bude čoskoro 23-ročný Jake Guentzel, defenzívy zasa jeho rovesník Olli Määttä. Klubu patrí aj niekoľko elitných prospektov ako švédsky brankár Filip Gustavsson či amsterdamský rodák Daniel Sprong. Ďalšie brankárske eso Tristana Jarryho sme už spomínali. Prekvapivo sa v NHL ešte nepresadila osmička draftu 2012 Derrick Pouliot. Vedenie lovilo aj na univerzitách, Adam Johnson a najmä Zach Aston-Reese sú dobrým prísľubom.