NHL preview: Minnesota Wild

Minnesota Wild vlani postúpili do playoff s 87-imi bodmi, čo bolo zo všetkých postupujúcich úplne najmenej. Záverečné pretláčanie s Coloradom malo netradičný priebeh. Asi desať zápasov pred koncom základnej časti mali Wild miernu prevahu. Po príchode nového kouča chytil tím nový dych a päť zápasov pred záverom základnej časti držal šesťzápasovú víťaznú šnúru, vďaka tomu si na svojho súpera vybudovali kľúčový náskok. V absolútnom závere prehrali všetkých päť zápasov a nebyť katastrofálneho zlyhania Colorada, ktoré prehralo osem z posledných desiatich zápasov nemuseli Wild do playoff vôbec postúpiť. Za prepad boli zodpovedné najmä katastrofálne výkony elitných útočníkov.

Vo vyraďovacej fáze Minnesota potrápila favorizovaný Dallas, ktorému ukradla dva zápasy. Wild sa síce podarilo postúpiť do playoff už štvrtýkrát v rade, žiadny výrazný úspech sa však nepodaril. Tím, ktorý pred rokmi deklaroval snahu útočiť na Stanleyho pohár sa s ôsmym miestom a vypadnutím v prvom kole uspokojiť nemôže. Vedenie teda angažovalo nového trénera, Bruce Boudreau je známy pre svoje úspechy v základnej časti aj pre neúspechy v playoff. Generálny manažér Chuck Fletcher podpísal zmluvy aj s dvoma vyhasínajúcimi hviezdami. Do St. Paul sa po roku vracia Chris Stewart, nový angažmán si tu našiel aj Eric Staal. Naopak, vedenie vyplatilo zo zmluvy Thomasa Vaneka.

Žiadne ďalšie zásahy do kádra sa však neudiali. V klube majú pocit, že skupina okolo kapitána Mikka Koiva a hviezdnych Američanov Sutera a Parisieho môže Wild doviesť ďalej než vlani. K tomu ale budú potrebovať niektorých hráčov v oveľa lepšej forme. Miestny rodák Parisie musí zvýšiť svoj podiel, má však už 32 rokov a ťažko si predstaviť, že by jeho výkonnostná krivka mohla v dlhodobom horizonte stúpať. Podobne je na tom aj Koivu, ten však má za sebou najlepšiu sezónu za posledných päť rokov. Podobne je na tom aj Suter, ktorý je schopný odkorčuľovať 30 minút na zápas. Celkovo sa na defenzívu vedenú Suterom a brankárom Dubnykom dalo spoľahnúť, horšie to bolo na druhej strane klziska.

Brankári: Po tom, čo pred rokmi vinou zranení začal koniec kariéry Niklasa Bäckströma nenašli Wild stabilnú jednotku. Tá sa našla až začiatkom minulého roku získaním Devana Dubnyka. Obrovitý Kanaďan síce vlani úplne nenadviazal na svoje výkony zo záveru sezóny 2014/15, napriek tomu však do brány klubu priniesol dávku istoty. Podáva mimoriadne spoľahlivé výkony, vlani odchytal 67 zápasov čo je druhý najlepší výkon v celej NHL. Predsa však nebol tým faktorom x, ako vlani a podľa mnohých bol práve on tým rozdielom medzi výsledkami z posledných dvoch sezón. Chrbát mu už tradične bude kryť večná dvojka Darcy Kuemper.

Obrana: Celkovo najväčšia zbraň tímu, vedená univerzálnym generálom zadných radov Ryanom Suterom, ktorý má za sebou najlepšiu sezónu v kariére. Odmenou za skvelý ročník je nová zmluva pre Jareda Spurgeona. Drobný obranca si v nasledujúcich štyroch rokoch príde na vyše 20 miliónov dolárov. Veľkou nádejou do budúcnosti je 23-ročný Jonas Brodin, ktorý sa však vlani vo svojom vývoji predsa len trochu zasekol. Pravým opakom Matt Dumba, pravoruká sedmička draftu 2012 sa vlani vyšvihla k najžiadanejším obrancom NHL. Poctivú prácu odvádza Marco Scandella. Fanúšikovia čakajú akým smerom sa bude vyvíjať talentovaný Mike Reilly.

Útok: Ofenzíva dostala za vlaňajšie výkony nálepku „podpriemerná." Pritom by to tak byť nemalo, útok pôsobil vlani prestarnutý dojmom, nečudo, veď Koivu a Pominville majú 33 a Parisie 32 rokov. V lete sa k nim pripojil aj 31-ročný Eric Staal. Na druhú stranu klub disponuje aj 24-ročnými hráčmi ako Granlund, Niederreiter a Coyle, ktorí za špičkou až tak nezaostávali. Uvidíme k akými výkonmi sa ofenzíva bude pod novým koučom prezentovať v blížiacej sa sezóne.

Manažment: Nejeden hlas volá po odvolaní generálneho manažéra Chucka Fletchera. Jeho práca prináša rozporuplné hodnotenia, pravdou však je, že to bol práve on, kto presvedčil k spolupráci Ryana Sutera a Zacha Parisieho. Nový tréner Bruce Boudreau bude na lavičke Minnesoty bojovať najmä o napravenie svojej povesti trénera pre základnú časť.

Mladosť: Talentovaných obrancov Brodina a Dumbu sa podarilo naplno a úspešne zaradiť do hlavného tímu. Obaja sú vysokými voľbami klubu znie tak dávnych draftov a od oboch si vedenie sľubuje veľké veci. Do kádra sa pokúša prebiť aj ich rovesník auniverzitná star Mike Reilly. Z dlhodobého hľadiska sú najväčšími nádejami top prospekty Alex Tuch a Joel Eriksson Ek. Obaja si to už namierili do farmárskeho Iowa Wild, druhý menovaný bude patriť k najväčším hviezdam juniorského Tre Kronor na juniorských MS. Zaujal aj letný podpis talentovaného maďarského brankára Adama Vaya, ten bude pod drobnohľadom najmä kvôli svojmu rodisku.