NHL preview: Los Angeles Kings

Ak dokážete udržať pokope tím, ktorý dvakrát vyhral Stanley Cup zrejme sa ho budete snažiť udržať namiesto jeho rozpustenia po jednom či dvoch neúspechoch. Toto je zrejme to, čo sa preháňalo hlavou generálneho manažéra LA Kings Deana Lombardiho. Jeho tím v roku 2012 triumfoval, v roku 2013 vypadol vo finále konferencie aby napokon rok nato víťazstvo zopakoval. Potom prišiel útlm, pred rokom a pol sa Kings do playoff nedostali. Teraz na jar síce káder bezpečne postúpil, no v prvom kole mu veľký rival zo San Jose dovolil jediný zápas. Takže to máme jedinú výhru vo vyraďovacích bojoch za dva roky.

Napriek tomu Kings stále veria vo svoj recept a rovnaký tím sa postaví aj na štart novej sezóny. Teda, nesmieme zabúdať na ukončenie ročnej anabázy Milana Lucica, podobne tak odchody veteránov Lecavaliera a Versteega. Odišiel aj náhradný brankár Jhonas Enroth a obranca Luke Schenn. Tieto straty dokázali (s výnimkou Lucica) pokryť. Do brány prichádza Jeff Zatkoff, do obrany Tom Gilbert. Skvelým podpisom by mohol byť Teddy Purcell, autor 43 bodov z minulej sezóny podpísal za 1,6 milióna ročne, teda prakticky zadarmo. Uvoľnené miesto v ofenzíve sa pokúsi využiť aj bojovný Michael Latta.

LA sa chce aj bez Lucica udržať na popredných priečkach západnej konferencie, rokmi však utrpela šírka kádra. Kings postihol podobný osud ako napríklad Chicago alebo skôr Rangers, takže klub môže draho zaplatiť za prípadné zranenie niektorého z kľúčových hráčov. Má skutočne skvelého gólmana, vlani malo tretiu najlepšiu defenzívu v lige, najmä vďaka faktu, že jej velí posledný držiteľ Norris Trophy. Uprostred ofenzívy nájdeme jedného z najuniverzálnejších hokejistov planéty Anžeho Kopitara.

Brankári: Jonathan Quick patrí vo svojom obore k absolútnej elite. Tohto brankára sa prakticky vôbec netýkajú prepady formy, a už vôbec nie vo vypätých bitkách. Hoci tento imidž narušilo posledné playoff. Bol ústrednou postavou dvoch posledných triumfov Kings, v jednom z nich si odnášal Conn Smythe Trophy. Otázkou však je, či ho Kings predsa len trochu nepreťažujú. V posledných dvoch ročníkoch odohral v základnej časti spolu 140 zápasov. Elitní brankári chcú chytať veľa, vďaka čomu sa dostávajú do psychickej pohody. Je však telo schopné zvládnuť také vypätie v záverečných fázach sezóny? Odborníci ani tréneri sa v tejto otázke nezhodujú.

Obrana: V minulej sezóne na tom v defenzívnej činnosti boli lepšie len Anaheim Ducks a Washington Capitals. Obrana už dlhé roky patrí k hlavným zbraniam kráľov. V zápasoch LA padá málo gólov, vlani to bolo v priemere približne päť. Môže zato skvelý defenzívny systém kouča Darryla Suttera a skvelá skladba defenzívneho valu. Drew Doughty získal vlani Norris Trophy, čo len dokumentuje akým skvelým univerzálnym obrancom je. Robustný Jake Muzzin sa stará najmä o defenzívu, vlani však pridal aj skvelých 40 bodov. O jeho nesporných kvalitách svedčí aj nominácia na Svetový pohár. Alec Martinez je nenápadnou zato neoddeliteľnou súčasťou kádra. Nemôžeme zabudnúť ani na čisto defenzívneho Braydena McNabba.

Útok: Anže Kopitar bude novým kapitánom Kings. Fenomenálny hokejový univerzál je bez debaty najdôležitejšou súčasťou ofenzívy. Prakticky neexistuje herná situácia do ktorej sa „Kopi" nehodí. Teraz už bývalý kapitán Dustin Brown zažíva nevídaný prepad formy a nad jeho budúcnosťou v klube sa intenzívne špekuluje. Zato 24-ročný Tyler Toffoli je pravým opakom, vlani sa 31 gólmi stal najlepším strelcom tímu. Množstvom gólov prispieva aj Jeff Carter. Počítať sa musí aj s Mariánom Gáboríkom a Tannerom Pearsonom.

Manažment: Generálny manažér Dean Lombardi vybudoval v Kalifornii elitný tím. Rešpektovaný líder si však určite uvedomuje, že má za sebou dve nevydarené sezóny. Nesmieme ale zabúdať, že je to stále tá istá parta, ktorá dvakrát dvíhala nad hlavu Stanley Cup, takže určite nie je dôvod na paniku. Tej nikdy nepodlieha ani ľadovo chladný kouč Darryl Sutter. Ostrieľaný veterán zasvätil hokeju celý svoj život.

Mladosť: Úspechy a trejdy pripravili Kings v posledných rokoch o lukratívne voľby v drafte. Z posledných štyroch rokov volil klub v prvom kole len raz, vďaka čomu teraz držia králi práva na talentovaného Švéda Adriana Kempeho. Ten vlani brázdil ľady AHL. Vypichnúť môžeme aj troch robustných mladíkov, Erik Černák a Alex Lintuniemi patria k perspektívnym bekom. Alexander Dergačiov je zasa typickým power forwardom.