NHL Preview: Hviezdna budúcnosť Panthers už je tu?

Sezóna 2017/18: 44-30-8, 96 bodov, 4. miesto v Atlantickej divízii, nepostúpili do play-off

Príchody: Bogdan Kiselevič, Mike Hoffman, Michael Hutchinson, Troy Brouwer, Evan Cormier, Dylan MacPherson

Odchody: Radim Vrbata, Harri Säteri, Connor Brickley, Chase Balisy

Výbery v drafte:

·15.miesto: Grigorij Denisenko (LW, Lokomotiv Jaroslavľ, KHL)

·34.miesto: Serron Noel (RW, Oshawa Generals, OHL)

·89.miesto: Logan Hutsko (C/RW, Boston Collega, NCAA)

·170.miesto: Justin Schütz (LW, RB Hockey Akademie, Czech U18)

·201.miesto: Cole Krygier (D, Lincoln Stars, USHL)

·207.miesto: Santu Kinnunen (D, Peliitat, Mestis)

Zostava:

Huberdeau – Barkov – Dadonov

Hoffman – Trocheck – Bjugstad

Vatrano – Borgström – Malgin

McCann – MacKenzie – Sceviour

Matheson – Ekblad

Yandle – Pysyk

Kiselevič – Petrovic

Luongo

Reimer

„From zero to hero", tak by sa dala charakterizovať vlaňajšia sezóna Panthers. Teda nie tak celkom. K dokonalosti chýbal jediný bodík a na Floride by si zahrali aj play-off. Ešte na začiatku februára okupoval tento tím slabé 14. miesto na východe, horšie na tom boli už len Ottawa a Buffalo. Od 30. januára ale začala víťazná jazda, počas ktorej tím zapísal 52 bodov s bilanciou 25-8-2.

V lete sa preto uznávaný generálny manažér Dale Tallon pokúsil urobiť zmeny, ktoré nielen zmažú tú jednobodovú stratu, ale aj pomôžu Cats v prípadnom play-off ďalej. Na Floride sa jednoznačne stretol tím schopný vyhrávať, plný hráčov nastupujúcej generácie, ktorí sú hladní po víťazstvách. Už vlani nevyzeral káder okolo 22-ročných hviezdičiek Barkova a Ekblada vôbec zle. Teraz im navyše pomôže Mike Hoffman, ten v tomto tíme môže cieliť na hranicu 60 bodov, čo je pre Floridu veľká pomoc. Rozšíriť defenzívne rady prichádza hviezda KHL Bogdan Kiselevič. Brankársku výstuž prináša Michael Hutchinson.

Nik z nich však nebude takou zbraňou ako ďalší rok vývoja mladých pušiek Panthers. Barkov vlani zažil prelomovú sezónu, keď zaznamenal 78 bodov, cez 70 bodov sa dostal aj Trocheck, výrazne sa zlepšil Ekblad. Mladíci z nižších formácii ako McCann, Malgin, Mamin či Vatrano potvrdili stúpajúcu tendenciu.

Generálny manažér Dale Tallon vyjadril spokojnosť. Po skončení minulej sezóny povedal, že v lete potrebuje nájsť produktívne krídlo a ostrieľaného obrancu. Oboch do tímu skutočne dostal. Jeho ďalší postup bude podľa jeho vlastných slov záležať od aktuálnych potrieb kádra. „Dôverujem tomuto mladému tímu. Som presvedčený, že už máme dostatočnú hĺbku." Každý vie, ako úspešný bol akoby z noci na deň tím mladých pušiek z Winnipegu. A na Floride sa stretol tím s veľmi podobným charakterom. Mohli by sa Panthers stať akýmisi Jets sezóny 2018/19?

Brankári: Bude práve toto najväčšia slabina Floridy? Roberto Luongo dovŕši v priebehu nadchádzajúcej sezóny 40 rokov a hoci vlani podával veľmi kvalitné výkony, ani on nemladne. Navyše si v posledných rokoch musel prejsť nejedným náročným zranením. Sme zvedaví, ako sa na Floride vyrovnajú s jeho kontraktom, ktorý vyprší až v roku 2022, krátko po tom, čo „Lou" oslávi 43. narodeniny. Vcelku presvedčivo pôsobí James Reimer, no ani on sa neradí medzi brankársku špičku. To si dobre uvedomuje prichádzajúci Michael Hutchinson. Jeden z najlepších „farmárov" cíti, že pri Luongovom krehkom zdraví a Reimerovej miernej nevyrovnanosti môže dostať slušnú šancu. Koniec koncov, vlani dokázal nepriaznivé okolnosti využiť vo svoj prospech Harri Säteri, ktorý sa v lete upísal Detroitu.

Obrana: Aaron Ekblad je najdôležitejším obrancom tímu. Jeho vývoj sa však trochu natiahol. Kariérne maximum (39 bodov) pochádza ešte z jeho nováčikovskej sezóny. Vlani ale jasne dokázal, že je dominantným obrancom a hviezdou budúcnosti. Čo sa týka produktivity i času na ľade však bol tímovou jednotkou ostrieľaný Keith Yandle, ktorý ani po tridsiatke neuberá. Dokazuje, že s prehľadom zvládne 50 bodov na sezónu. Hoci ani jeden z nich nemá s defenzívnou hrou problém, stále je príjemné mať v tíme aj znalcov tohto remesla. Ním je určite Alex Petrovic a aj prichádzajúci Kiselevič, ktorý v obrannom pásme hrá veľmi rozumne. Určite sa oplatí sledovať Mika Mathesona, ktorý rastie v elitného obojsmerného obrancu. Jeho nová 39-miliónová zmluva je viac ako dobrým dôkazom dôvery, ktorú doň kluboví činitelia vkladajú.

Útok: Aleksander Barkov patrí k najvšestrannejším hokejistom vôbec. Je právoplatným lídrom ofenzívy i tímu ako celku. V 23-och rokoch toho už má na konte viac než dosť, bol preto logickou voľbou na post nového kapitána. Nikto mladší v Sunrise „céčko" na hrudi nenosil. Prelomovú sezónu zažil aj podceňovaný Vincent Trocheck, ktorý ako bájny fénix povstal z popola rovno medzi 70-bodovú smotánku NHL. Trochu zatienil Jonathana Huberdeaua, ten konečne zostal zdravý a zapísal svoje kariérne maximá. Mimoriadne vydarený bol aj návrat Jevgenija Dadonova. Nikto nevedel, čo od neho čakať, no 65 bodov predčilo očakávania aj tých najväčších optimistov. Po dvoch nevýrazných rokoch úspešne obnovil kariéru aj Nick Bjugstad. Všetci títo piati páni sú schopní pozbierať od 50 do 80 bodov. A teraz si predstavte, že k ním pridáte ešte Mika Hoffmana. Prelomový rok by tentoraz mohol zažiť niektorý z mladíkov Floridy. McCann, Vatrano či Malgin budú určite hladní po kanadských bodoch.

Manažment: Omyl menom Tom Rowe je už zabudnutý. Hoci Cats museli kvôli jeho „prúserom" prekonať nejednu náročnú a drahú prekážku. Staronový šéf Dale Tallon si užíva popularitu zo strany novinárov i fanúšikov a dobre vie, čo jeho tím potrebuje. Objektívne treba povedať, že v lete tím opäť vylepšil. Najnovšie si získal povesť muža, ktorý dokáže skvelo komunikovať najmä s ruskými hokejistami. Vlani uspel, keď zlanáril žiadaného Jevgenija Dadonova, tento rok podobný kúsok zopakoval s Bogdanom Kiselevičom. Tréner Bob Boughner má za sebou prvú sezónu. Ako skoro pri každom novom trénerovi kabíne chvíľu trvalo, kým pochopila aký systém od hráčov žiada. Teraz verí, že Panthers budú pokračovať tak, ako na jeseň skončili.

Na čo sa v novej sezóne tešiť: Nech sú ľudské kvality Mika Hoffmana akékoľvek, nás budú zaujímať najmä tie hokejové. Florida v ňom má perfektnú posilu. Jedná sa o univerzálneho útočníka schopného hrať na oboch krídlach. Skvelo sa pohybuje a dokáže bodovať v každej ofenzívnej činnosti. Nebojíme sa, že by sa nedokázal zaradiť do prvých dvoch formácii. Nás zaujíma, akých spoluhráčov nájde. Prvé dva útoky Cats v minulej sezóne totiž boli relatívne stabilné.