NHL Preview: Florida Panthers

Sezóna 2016/17: 35-36-11, 81 bodov, 6.miesto v Atlantickej divízii, nepostúpili do play-off

Príchody: Henrik Haapala, Jevgenij Dadonov, Radim Vrbata, Michael Haley, Harri Säteri

Odchody: Shawn Thornton, Jonathan Marchessault, Reilly Smith, Michael Sgarbossa, Kyle Rau, Paul Thompson, Jaromír Jágr, Jussi Jokinen, Thomas Vanek

Výbery v drafte:

·10.miesto: Owen Tippett (W, Mississauga Steelheads, OHL)

·40.miesto: Aleksi Heponiemi (C, Swift Current Broncos, WHL)

·66.miesto: Max Gildon (D, U.S. National U18 Team, USDP)

·133.miesto: Tyler Inamoto (D, U.S. National U18 Team, USDP)

·184.miesto: Sebastian Repo (C/RW, Tappara, Liiga)

Zostava:

Huberdeau – Barkov – Dadonov

Haapala – Trocheck – Vrbata

Sceviour – Malgin – Bjugstad

Mamin – MacKenzie – Haley

Matheson – Ekblad

Yandle – Demers

Pysyk – Petrovic

Reimer

Luongo

Despotická ročná vláda Toma Rowea končí, na svoj post sa vracia ostrieľaný Dale Tallon, ktorý má pred sebou výzvu vrátiť Floridu späť do play-off. Ako prvé začal upratovať po svojom predchodcovi. Rowe vlani prazvláštne, ale sebavedomo spojil funkciu GM a hlavného trénera. Inak povedané, z pozície generálneho manažéra vyhodil kouča Gerarda Gallanta a namiesto neho vymenoval sám seba. Nasledoval neúspech, po ktorom nasledovala výpoveď z oboch postov. Dnes už Rowe pôsobí len na prakticky bezvýznamnej pozícii staršieho poradcu.

Za jedno jediné leto ale dokázal preinvestovať na nových zmluvách vyše 200 miliónov dolárov. Prvá úloha staronového šéfa tak bola, odstrániť chyby jeho predchodcu. Do Vegas poslal Reillyho Smitha, ktorý po podpise novej lukratívnej zmluvy absolútne prestal hrať. Tallon rovnako odmietol pokračovať v spolupráci s veteránmi. Najprv odmietol predĺžiť kontrakt legende Jágrovi, potom vyplatil zo zmluvy dlhoročnú oporu Jussiho Jokinena. Tím tiež na expanznom drafte stratil vlaňajšiu kométu Jonathana Marchessaulta.

Takto Panthers prišli o kvarteto útočníkov základnej zostavy, ktorých samozrejme potrebujete nahradiť. Napriek tomu, že z tímu vyprevadili Jágra i Jokinena, podpísal Tallon ročný kontrakt s 36-ročným Radimom Vrbatom. Ešte predtým ale generálny manažér ulovil veľkú rybu v podobe vracajúceho sa Jevgenija Dadonova, s ktorým podpísal na tri roky. Do tímu priviedol aj ďalšiu veľkú hviezdu európskeho hokeja, hoci Henrik Haapala ovládol bodovanie fínskej ligy, ostal trochu stranou verejného záujmu. Nevysoký a stále len 23-ročný útočník má vzhľadom na uvoľnený priestor dobrú šancu presadiť sa.

A ako by teda mala vyzerať zostava Panthers? No, to je trochu otázka, na ktorú dá odpoveď až prípravný kemp. V každom prípade zostane bez zmien brankársky post a defenzíva. Hoci novou tímovou trojkou by sa mala stať ďalšia európska hviezda Harri Säteri. V obrane môžeme stabilne počítať so šesticou Ekblad, Yandle, Demers, Pysyk, Petrovic a Matheson. V útoku majú istotu miesta Barkov, Huberdeau, Trocheck, Dadonov, Vrbata, MacKenzie aj nevýrazný Bjugstad. Celú sezónu v tíme vlani odohral Colton Sceviour, ktorý má podobne ako zo San Jose prichádzajúci Micheal Haley jednocestnú zmluvu.

Podľa vyjadrení vedenia sa počíta aj mladým Švajčiarom Denisom Malginom. Stále však ostávajú voľné dve miesta. V hre je určite produktívny Haapala. Ako skvelý ťah sa ukazuje oneskorené draftovanie Maxima Mamina, ktorý sa v nabitom CSKA dokázal presadiť a toto leto ho vymenil vlasť za severnú Ameriku. Vysoké ambície má aj prospekt z prvého kola Jared McCann.

Florida tak musí objaviť nové hviezdy, nateraz však jej ofenzíve chýba nielen potrebná šírka, ale aj dostatok centimetrov. Útočné rady priam prekypujú šikovnými hráčmi, vysokých a fyzicky zdatných borcov však dostatok nemajú.

Brankári: Na prvý pohľad sa zdá brankárska situácia stabilizovaná do roku 2021. Vtedy končí zmluva Jamesa Reimera, ktorý vlani odchytal o trošku viac zápasov ako Roberto Luongo a mal aj lepšie čísla. Jeho o deväť rokov starší kolega má kontrakt až do roku 2022, nič na tom, že v tom čase bude mať už 43 rokov. Napriek veku podáva kanadská brankárska hviezda posledného desaťročia stále konzistentné výkony. Z aktívnych brankárov je jednoznačne najskúsenejší, 966 zápasov v základnej časti, ďalších 70 v play-off. Úlohy brankárskej trojky sa novo ujme Harri Säteri, jeden z najlepších brankárov na európskom kontinente v sezóne 2016/17.

Obrana: Aaron Ekblad sa musí otriasť zo slabšieho minulého ročníka. Jeho tučný kontrakt začína plynúť od tejto sezóny a stále patrí k obrancom, ktorí si raz môžu siahnuť na Norris Trophy. Vlani sa však 21-ročný supertalent úplne prepadol, sezónu zakončil s hrozivými -23 v tabuľke pravdy. Naopak medzi kométy vlaňajška musíme zaradiť Michaela Mathesona. O body sa postará Keith Yandle, o defenzívnu robotu zasa Alex Petrovic a Mark Pysyk. Pošuškáva sa, že Tallon sa v lete pokúšal vymeniť Jasona Demersa, ktorý vlani (počas vlády Toma Rowea) podpísal päťročný kontrakt. Nateraz sa ale táto šestica obrancov zdá ako homogénny celok, vyradiť niektorého člena môže asi len zranenie. Ak sa tak stane, talentovaný Ian McCoshen bude okamžite pripravený zaskočiť.

Útok: Ako sme už uviedli v hlavnom texte, ofenzíva Panthers je do určitej miery veľkou hádankou, sami sme zvedaví ako to napokon tréneri rozlúsknu. Nepredvídateľnosť ale nevyhnutne nemusí znamenať nevýhodu. Bude však životne dôležité aby zostal konečne zdravý Aleksander Barkov. Ten mal v posledných dvoch sezónach bodový priemer cez 0,87 bodu na zápas, pokojne tak môže pomýšľať na métu 70 kanadských bodov. Nie nepodobne je na tom Jonathan Huberdeau, ktorý vlani kvôli achilovke stihol len 31 stretnutí, na druhú stranu v nich priam žiaril. Pomôcť by im mal všestranný Dadonov. Miesta centrov by okrem Barkova mali obsadiť Trocheck, Malgin a MacKenzie, ale čo krídla? Môžu sa mená ako Haapala či Mamin prebojovať až do druhého útoku? Uvidíme.

Manažment:S Daleom Tallonom sa do manažérskeho kresla vracia aj dávka istoty. Fanúšikovia sa už nemusia obávať despotických metód podobným GM a hlavný kouč v jednej osobe. Tallon sa vlani už chystal do dôchodku, no Cats ho potrebujú ako skúseného šéfa. Ten skúsený šéf ale najal na post nového trénera pomerne neskúseného Boba Boughnera, ktorý v roku 2006 ukončil kariéru v NHL a začal sa naplno venovať svojej novej manažérskej vášni. V tom čase totiž odkúpil juniorský tím Windsor Spitfires. Tu vyskúšal všetky možné posty, bol prezidentom i hlavným trénerom. So svojimi mladíkmi dvíhal nad hlavu Memorial Cup celkovo trikrát. Vlani pôsobil aj ako asistent v San Jose. Boughner má skutočne parádny životopis, čaká ho však krst ohňom.

Mladosť: Mladá krv je reprezentovaná 21-ročným Aaronom Ekbladom. Ten bude v novej sezóne pod tlakom, o jeho schopnostiach však pochybuje málokto. Vpredu bude lídrom len o pol roka starší Aleksander Barkov. Dobrú šancu na aspoň čiastočné miesto v prvom tíme má aj snajper Jared McCann. Podobne je na tom bývalá hviezdička CSKA Moskva Maxim Mamin (22 rokov) či bývala superstar fínskej Liigy Henrik Haapala (23 rokov). Úlohy siedmeho obrancu sa zhostí 22-ročný Ian McCoshen.