NHL preview: Florida Panthers

Keď Tom Rowe vystriedal Dalea Tallona na poste generálneho manažéra, niektorí ľudia to nechápali. Tallon nedostal výpoveď len bol preradený na post prezidenta hokejových operácii. Niečo podobné ale už v kariére zažil, v roku 2009 opustil kožené kreslo Chicaga Blackhawks, a to aj napriek tomu, že vybudoval mladý tím okolo Jonathana Toewsa a Patricka Kanea. Podobnú prácu odviedol za tie roky aj na Floride.

Nový šéf „Cats" prišiel do prakticky hotového tímu, Panthers majú šancu vytvoriť v NHL novú dynastiu. Presne tomuto cieľu podriadil Rowe všetky svoje kroky. Asi ťažko by ste v lete hľadali klub, ktorý by bol aktívnejší, ani nie tak v snahe prilákať nové tváre, ale skôr v podpisovaní nových zmlúv s vlastnými hráčmi.

Poďme si teda zosumarizovať leto vlaňajšieho víťaza atlantickej divízie. Vedenie podpísalo zmluvy s hneď dvoma brankármi, James Reimer a Reto Berra sa stali novými kolegami Roberta Luonga. Budúcnosť modrého polmesiaca Floridy je tak vzhľadom na blížiaci rozširovací draft veľkou hádankou. Defenzívu opustili Dmitrij Kulikov, Erik Gudbranson a Brian Campbell. Náhrada je viac ako adekvátna, Keith Yandle, Jason Demers a Jakub Kindl (prišiel v priebehu minulej sezóny). Veľkou udalosťou leta sa stalo predĺženie zmluvy mladej superhviezdy Aarona Ekblada. Stále len 20-ročný obranca si medzi rokmi 2017 a 2025 príde na rovných 60 miliónov dolárov. V ofenzíve zaujali najmä investície do mladých hráčov. Ešte v januári podpísal nový kontrakt Aleksander Barkov, ten si za šesť sezón príde na 35,4 milióna. 2.júla predĺžil aj Vincent Trocheck, ktorý si za rovnakú dobu príde na 28,5 milióna. Deň nato nasledoval s ročným predstihom Reilly Smith, ten si zarobí 25 miliónov za päť rokov. Podobne exkluzívnu zmluvu podpísal aj Jonathan Huberdeau, jeho zmluva znie na 35,4 milióna za šesť rokov, teda úplne rovnako ako Barkov.

Sčítané a podčiarknuté, Reimer, Ekblad, Yandle, Demers, Kindl, Barkov, Huberdeau, Smith a Trockeck dostali od svojho klubu spolu vyše 217 miliónov dolárov.

Panthers vlani ukázali čoho sú schopní, v tejto sezóne musí mimoriadne talentovaný tím postúpiť na ďalšiu úroveň. Očakávania sú veľké, ambície ešte väčšie.

Brankári: Mnoho ľudí nechápalo prečo Rowe postavil tak silné brankárske trio. Novou brankárskou posilou sa stal James Reimer, ktorý doplní Roberta Luonga. Okrem neho však Cats podpísali aj Švajčiara Reta Berru, na ktorého čaká úloha trojky. S blížiacim sa rozširovacím draftom bude veľmi zaujímavé sledovať ako sa situácia v bránkovisku Floridy vyvinie.

Obrana: Defenzíva prešla v lete niekoľkými zmenami, jej prvým mužom ale ostáva senzačný Aaron Ekblad. Kanadský mladík má pred sebou kariéru, na ktorej konci môže byť členstvo v NHL Hall of Fame. Skvelou posilou je podpísanie tvorivého Keitha Yandlea či bývalého zadáka Dallasu Jasona Demersa. Odchádzajúci Dmitrij Kulikov a Erik Gudbranson tak celkom iste nebudú chýbať. Celkovo si obrana v lete polepšila.

Útok: Profesor Jágr povedie svoje o 20 rokov mladšie deti do boja o najvyššie priečky. Česká legenda je v mladom útoku absolútne kľúčovou osobnosťou. Aj Jarda by vám ale povedal kto je najdôležitejším mužom ofenzívy Cats, a síce Aleksander Barkov. Fínsky center už teraz patrí medzi absolútnu špičku, zvláda všetky herné situácie a jeho bodový priemer sa blíži k číslu 1. Partnera mu robí skúsený krajan Jussi Jokinen. Zvyšok útočníkov ale patrí k mladej generácii, Jonathan Huberdeau, Nick Bjugstad, Vincent Trocheck a Reilly Smith. V lete tím navyše doplnil Jared McCann.

Manažment: Gerard Gallant bol vlani plným právom nominovaný na cenu pre najlepšieho trénera. Mladíkov usmerňuje citlivo, ale rázne. Nový manažér Tom Rowe potvrdil, že jediné čo ho zaujíma je víťazstvo. Nezdá sa, že by potreboval chodiť po rady k svojmu predchodcovi a súčasnému klubovému prezidentovi hokejových operácii Dalovi Tallonovi.

Mladosť: Ak máme menovať hráčov do 24 rokov tak tu máme mená ako Aaron Ekblad (20), Aleksander Barkov (21), Jonathan Huberdeau (23), Vincent Trocheck (23) a Jared McCann (20). Všetci títo chlapci by mali mať miesto v základnej zostave. Najvyššie ambície majú Jayce Hawryluk, Ian McCoshen, Michael Downing, Samuel Montembeault alebo Denis Malgin. Nečudo, že Rowe si mohol dovoliť vymeniť Lawsona Crousea, Panthers majú stále v zásobe množstvo mladých talentov.