NHL Preview: Columbus Blue Jackets

Sezóna 2016/17: 50-24-8, 108 bodov, 3.miesto v Metropolitnej divízii, vypadli v prvom kole s Pittsburghom

Príchody: Artemij Panarin, Tyler Motte, Jordan Schroeder,

Odchody: William Karlsson, David Clarkson, Brandon Saad, Anton Forsberg, Sam Gagner, Scott Hartnell, Kyle Quincey, Oscar Dansk

Výbery v drafte:

·45.miesto: Alexandre Texier (C, Grenoble, Francúzko)

·86.miesto: Danil Tarasov (G, Tolpar Ufa, MHL)

·117.miesto: Emil Bemström (C/RW, Leksands IF, HL)

·148.miesto: Kale Howarth (C, Trail Smoke Eaters, BCHL)

·170.miesto: Jonathan Davidsson (RW, Djurgardens IF, SHL)

·179.miesto: Carson Meyer (RW, Miami Univerity, NCAA)

·210.miesto: Robbie Stucker (D, St. Thomas Academy, USHS)

Zostava:

Panarin – Wennberg – Anderson

Foligno – Dubinsky – Atkinson

Jenner – Dubois – Bjorkstrand

Milano – Sedlák – Calvert

Werenski – Jones

Johnson – Savard

Nutivaara – Murray

Bobrovskij

Korpisalo

Ktovie či by Blue Jackets vôbec urobili v lete nejaké výrazné zmeny, nebyť ponuky zo strany Chicaga. Generálny manažér Jarmo Kekäläinen neváhal a 53-bodové ľavé krídlo Saada vymenil za 74-bodové ľavé krídlo Panarina. Jackets tak majú neskutočne kreatívneho útočníka, ktorý bude svojim držaním puku riadiť každú dôležitú akciu tímu.

Panarina čaká nová výzva i náročná úloha, dostať konečne „modrokabátnikov" cez prvé kolo play-off. V Chicagu sa mu to nepodarilo, no v Columbuse si to roky práce a skladba tímu priam vyžadujú. Veľmi dobrý mix talentovaných a skúsených hráčov, na čele ktorých stojí nepopierateľný líder Sergej Bobrovskij. Ruský gólman vlani ovládol všetky brankárske ukazovatele, úspešnosť udržal nad úrovňou 93%.

Čo teda čakať od klubu z Ohia v tomto roku? No, v prvom rade treba spomenúť niektoré letné odchody. Okrem Saada opustil tím aj William Karlsson, ktorý sa stal obeťou rozširovacieho draftu. Odchádza aj vlani 50-bodový zmŕtvychvstalec Sam Gagner. Klub tiež vyplatil zo zmluvy veterána Hartnella. To všetko dá väčší priestor mladým hráčom, napríklad trojke draftu Duboisovi, Sonnymu Milanovi či Dánovi Bjorkstrandovi.

Klub má dlhoročne problémy nájsť stabilného prvého centra. V posledných rokoch tento post často zastával Brandon Dubinsky, ten ale nie je typom hráča do stredu prvého útoku. Vlaňajším objavením klenotu menom Alexander Wennberg tento problém stratil na akútnosti. Prvého centra si klub chce vychovať najmä z robustného Duboisa. Napriek tomu sa veľmi hovorilo o tom, že vedenie angažuje z Colorada Matta Duchenea. Snahy ale narazili na prehnané nároky zo strany Avs.

Jackets tak do novej sezóny vstupujú s optimizmom. Časom v Nationwide Arene budujú víťazný tím okolo hráčov z nastupujúcej generácie. Najmä vďaka mladej (ale zato talentovanej) defenzíve budú naďalej patriť k najmladším tímom NHL. Málokto však spochybní, že takto talentovaný tím do play-off určite patrí.

Brankári: O tomto nemôže byť žiadna diskusia, Sergej Bobrovskij je aj bude jednotkou. Nedraftovaný gólman pochádzajúci z nebohatej rodiny v ťažkosťami sužovanom Novokuznecku je stelesnením ruského hokejového sna. Vlani ukázal, akým silným brankárom je, keď vydrží zdravý. Sám prezradil, v čom spočíva jeho tajomstvo. V lete sa s obľubou pripravuje v rakúskom Salzburgu, kde spolupracuje s kondičným špecialistom, ten mu naordinoval dvojročnú kondičnú prípravu. V lete 2016 bolo je výsledkom schudnutie úctyhodných deviatich kilogramov. To mu pridalo ešte viac pohyblivosti, no najmä, uľavilo jeho ťažko skúšaným trieslam. Teraz môžu Jackets slobodne hlásať, do novej sezóny vstupujeme s najlepším brankárom tej minulej.

Obrana: Dlhodobo slabina Jackets je dnes ich veľkou zbraňou. Zbieranie, zháňanie a najmä draftovanie obrancov v dlhodobom časovom horizonte sa tímu začína mimoriadne vyplácať. Vlaňajšie prekvapenie menom Zach Werenski pomohlo umlčať kritikov koncepcie mladej defenzívy. Napriek Werenskiho predstaveniu je lídrom stále Seth Jones, ktorý sa môže posunúť na métu 50 bodov. Skúsenosťami veľmi pomáha najstarší člen Jack Johnson. Klubu sa veľmi zíde, ak sa Ryan Murray konečne priblíži svojmu potenciálu dvojky draftu. Dobrý potenciál vlani ukázala fínsko-švédska dvojica Nutivaara – Carlsson.

Útok: Dôvodov prečo sa podceňovaní Jackets vlani tak predviedli je mnoho. Fenomenálny Bobrovskij, nečakaný fenomén Werenski, perfektný progres Jonesa, atď. Klub ale fantasticky potiahla aj ofenzíva. Drobný (v šiestom kole draftovaný) Cam Atkinson zastavil svoj gólový účet na hodnote 35. Alexander Wennberg nebol ďaleko od toho, aby sezónu začal na farme, no napokon ju zakončil ako jeden z top 20 najlepších nahrávačov v lige. Najväčším favoritom na ovládnutie klubovej produktivity je ale jednoznačne Panarin. Presilovka v zložení Foligno, Wennberg, Atkinson, Panarin a Werenski vzbudzuje veľký rešpekt.

Manažment: Generálny manažér Jarmo Kekäläinen je na svojom poste od roku 2013. Za ten čas Jackets postúpili do play-off dvakrát. Neraz to mal v očiach fanúšikov i médií nahnuté, najmä v náročných obdobiach. Zaslúžil sa však o viaceré dobré ťahy a trpezlivosť majiteľov s týmto mužom sa vypláca. Kritika sa mu sprvu ušla aj za angažovanie Johna Tortorellu, tento ťah však bol dielom génia.

Mladosť: Toto by bolo na dlhý zoznam. Je tu 19-ročný Dubois, 20-roční zadáci Werenski a Carlsson, 21-ročný Milano či 22-roční Wennberg, Bjorkstrand, Jones či Motte. Je to výsledok dlhodobej klubovej politiky, podľa ktorej sa vedenie drží každej voľby v drafte a nepohrdne žiadnou šancou získať mladého hráča. Čoskoro ich rady možno rozšíria aj mená ako Abramov, Tarasov či Texier.