Marleau sa túži vrátiť domov, s hokejom tak skoro skončiť neplánuje

Odchod do Toronta bol jednoznačne snahou siahnuť si na Stanleyho pohár. To sa však nepodarilo a Marleau sa s Leafs nedokázal prebojovať ani do druhého kola. Teraz je oficiálne bez zamestnávateľa a v posledných dňoch rázne odmietol dve veci. Prvá, nastúpiť za Carolinu Hurricanes, ktorá ho získala. Druhá, ukončiť aktívnu kariéru. Hneď po jeho konci v Raleighu sa objavili špekulácie, že hráč plánuje svoj návrat domov, do klubu San Jose Sharks. Teraz tieto informácie potvrdil v rozhovore aj sám hráč.

„Áno, bolo by to pekné vrátiť sa tam a hrať na mieste, kde som začínal," povedal Marleau pre The Athletic. „Bola by to pre mňa dobrá voľba." Vyhlásil pritom, že v kariére bude pokračovať, aj keby so San Jose nemohol podpísať. V septembri síce rodák zo Swift Current oslávil štyridsiatku, no s hokejom neplánuje seknúť ani po skončení nasledujúcej sezóny.

„Nie som pripravený skončiť. Myslím, že vo mne zostalo ešte množstvo hokeja. Neviem vám povedať presné množstvo rokov, ale malo by to byť viac, než jeden," povedal Marleau. Na krátku zastávku v Caroline spomína s vďačnosťou. Klubu poďakoval za jeho ústretovosť i pochopenie.

„Nemám nič proti Hurricanes, boli skvelí počas celého toho obdobia. Som vďačný za to, akí nápomocní boli a ako veci vyriešili," povedal Marleau.

Jeho agent Pat Brisson povedal, že hráč je ochotný počkať, ako sa situácia vyvinie. Predsa, Sharks majú teraz množstvo problémov. Po mnohomiliónovom predĺžení zmluvy Erika Karlssona sa dostali do problémov s ďalšími obmedzene voľnými hráčmi, ktorých potrebujú podpísať. Patria medzi nich šikovní útočníci Timo Meier, Kevin Labanc, ale tiež veteráni Joe Thornton a najmä kapitán Joe Pavelski.

Posledný menovaný pritom veľmi vážne premýšľa nad zmenou pôsobiska. San Jose nie je zdá sa schopné naplniť hráčove požiadavky a naopak, konkurenti si za skúseného Američana sú ochotní priplatiť.

„Môže to zabrať viac času, nie som si istý," povedal Marleau. „Viem, že majú nejaké veci, s ktorými musia zápasiť. Uvidíme, ako sa to vyvinie."

Marleau bol v roku 1997 celkovou dvojkou draftu. V organizácii strávil prakticky celé dve dekády, keď sa v roku 2017 rozhodol podpísať trojročný kontrakt s Torontom. To si ho ale po uplynutí dvoch tretín zmluvy už nemohlo dovoliť. Generálny manažér Kyle Dubas tak musel nájsť spôsob, ako 39-ročného útočníka vymeniť. Prišila tak výmena do Caroliny. Sprvu to vyzeralo, že by mohol za Hurricanes reálne nastúpiť, zástupcovia klubu sa nikdy nevyjadrili v tom zmysle, že bol Marleau len prostredníkom pri zisku prvej voľby v drafte. Canes však vystavil stopku samotný hráč, jeho srdce túžilo vrátiť sa domov do San Jose.