Laine vs Matthews vs Puljujärvi: úžasné sezóny úžasných talentov

Pred touto sezónou sa zdala byť pozícia polovičného Mexičana neotrasiteľná. Objavili sa dokonca hlasy, podľa ktorých mal Matthews akúsi „smolu" lebo sa nenarodil o dva dni skôr. Cenzom pre draft je totiž dátum 15.september, Auston sa narodil 17.septembra, takže len dva dni ho delili od možnosti vystúpiť na pódium už pri vlaňajšom drafte. Bitka generačných talentov McDavid vs Eichel by sa zmenila na McDavid vs Eichel vs Matthews (vybrala by si ho Arizona, ktorá o svojom miláčikovi sníva aj teraz). Fanúšikom tak o dva dni ušla zrejme najtalentovanejšia lotéria v dejinách.

Sezóna bola zaujímavá, jej juniorské časti poznamenala dominancia Fínska, ktoré ovládlo šampionáty do 20 aj 18 rokov. Ešte vlani mal za Matthewsom nasledovať Jesse Puljujärvi, fínsky hrdina oboch mládežníckych šampionátov. Veď rodák zo švédskeho Alvkarleby reprezentoval Suomi na MS do 20 rokov už vlani, keď mal len 16 rokov a 7 mesiacov. Len o asi dva týždne staršiemu Lainemu sa vtedy tejto pocty nedostalo.

Puljujärvi bodovo porazil Laineho aj na tohtoročných juniorkách, no predvedená hra aj názory odborníkov sa už jasne prikláňali na stranu rodáka z Tampere. Stal sa totiž absolútne kľúčovým útočníkom jeho mládežníckeho klubu Tappary. Jeho dominancia a strelecký inštinkt je v jeho veku absolútne výnimočným zjavom. Navyše Puljujärvi zakončil sezónu 28 bodmi v 50 zápasoch, Laine 33 bodmi v 46 zápasoch.

Teraz nechajme súboj Laine vs Puljujärvi bokom a zamerajme sa na to čo zámorských fanúšikov zaujíma najviac, počínanie Austona Matthewsa. Rodák z arizonského Scottsdale totiž odmietol všetky juniorské ligy v Kanade, rozvojový program americkej reprezentácie či univerzitnú NCAA. Zamieril do pre zámorských hokejistov prestížnej destinácie, švajčiarskej NLA. Tento krok v histórii nemá obdobu. Matthews podpísal kontrakt s klubom ZSC Lions, zrejme najväčším hokejovým klubom v krajine pod Alpami. Vstúpil tak do seniorského hokeja, navyše vklube pôsobilo niekoľko zámorských hokejistov, aj hráčov so skúsenosťami z NHL. Trénerom Zurichu bol navyše slávny Kanaďan Marc Crawford, bývalý kouč Colorada Avalanche, Vancouveru Canucks, LA Kings či Dallasu Stars. Asistenta mu robil Rob Cookson, dlhoročný asistent trénera Calgary Flames. Matthews tak mohol dokonalo ochutnať hokej, s ktorým sa stretne v NHL. Počínal si nad očakávanie, veď v 36 zápasoch zaznamenal 46 bodov, a to hral za klub z čela ligy. O titul najproduktívnejšieho hráča ho pripravilo zranenie.

Toto všetko Matthewsovi jasne garantuje post jednotky pre draft 2016, avšak jeho súboj s Lainem sa preniesol aj na svetový šampionát. Niečo také je v dejinách hokeja raritou, veľké talenty svojich reprezentácii na MS, navyše s dôležitými ba priam kľúčovými úlohami.

Majstrovstvá sveta jasne opanoval senzačný Laine, ktorý svojimi výkonmi šokoval hokejový svet. Stal sa zaslúžene najužitočnejším hráčom šampionátu. Na niektorých miestach dokonca rozprúdil diskusie otom, či to nemá byť práve on, koho by si Toronto Maple Leafs malo vybrať z pozície číslo jedna. Hoci sa to z dnešného pohľadu nezdá veľmi pravdepodobné, neotrasiteľná pozícia Austona Matthewsa je už minulosťou.