Kluby NHL po sezóne - Toronto Maple Leafs: Shanaplan

Nedávna minulosť druhého najúspešnejšieho hokejového tímu histórie NHL bola pre väčšinu fanúšikov tradičného kanadského klubu hotovou katastrofou. Mužstvu sa dlhodobo nedarí. Za posledných desať rokov sa modrobieli dostali do play-off jediný raz, a aj tam vypadli už v prvom kole proti Bostonu.

V ontárijskom meste nie sú zvyknutí za úspechmi dlho čakať. No teraz vedenie ukázalo jasný krok. Pred pár rokmi angažoval na pozíciu prezidenta klubu Brendana Shanahana. Ten si na miesta manažéra a trénera dosadil vskutku skúsené a rešpektované osobnosti. Osobnosti, ktoré dávajú Torontu nádej. Nádej na lepšie zajtrajšky.

Fanúšikovia Javorových listov sa však budú musieť naučiť rešpektovať dlhodobú prestavbu a byť trpezliví, čo sa im nemusí pozdávať. Nikdy vo svojej histórii to totiž takto robiť nemuseli. Shanahan im však môže pokojne odkázať: Na výhry sa oplatí počkať!

Spomínaný tandem vo vedení, tými známymi menami, sú Lou Lamoriello, bývalý GM New Jersey Devils, ktorý u nich slúžil tak dlho, až by sme ho mohli označiť za hokejového Fergusona, a Mike Babcock, nekompromisný tréner, ktorý pred Maple Leafs koučoval detroitské Červené Krídla. Druhý spomínaný, teda Babcock, je ale do trpezlivosti zamilovaný, zdá sa.

Je známe, ako v pôsobení v Detroite nechával svojich mladíkov dozrievať na farme dlhé obdobie. Farmárske tímy Red Wings boli vždy plné talentovaných nádejí. Pri 53-ročnom trénerovi je ťažké presadiť sa aj v prvom tíme. Svoje by o tom mohli rozprávať slovenskí Tomášovia Tatar s Jurčom, ktorí ho zažili v plnej miere.

Je ale ťažké povedať, či si podobné „vyčkávanie" jeden z najrešpektovanejších koučov súčasnosti bude môcť dovoliť aj v organizácii Maple Leafs. Tí totižto nemajú tím ako Detroit, ktorý pravidelne postupoval do play-off. Mladíkov možno bude musieť adaptovať skôr, než ako bol zvyknutý. Pri prestavbe to už tak býva. A v Toronte bola prestavba jednoznačne nevyhnutná. Od čias, kedy boli postrachmi Národnej Hokejovej Ligy, alebo aspoň pravidelne postupovali medzi tých najlepších do vyraďovacích bojov, už uplynulo veľa času.

Preto teraz vyvstáva otázka ohľadom draftovej jednotky posledného draftu. Maple Leafs totiž mali výhodu prvej voľby vo výbere najväčších talentov. Babcock z tohto dôvodu šiel dokonca do Ruska na Majstrovstvá Sveta obzrieť si niektoré z nich. Rezonovali najmä dve mená. Najprv Auston Matthews, ktorý bol dlho predpovedaný za draftovú jednotku. A ďalej Patrik Laine, Fín, ktorý si prišiel za striebornou medailou v neuveriteľnej forme. Babcocka na zápasoch USA a Fínska často pozorovali kamery. Čo si do svojho zápisníka načarbal, to nevieme, no nakoniec ho jeho poznámky naviedli k staršiemu z dvojice. Jednotkou vstupného draftu 2016 sa stal arizonský rodák Auston Matthews.

Spomenuli sme otázku ohľadom Matthewsa. Tá znie jednoducho. Bude Babcock vyčkávať? Alebo mu dá šancu už od začiatku? U tajnostkárskeho Mika si odpoveďou byť istí nemôžeme. Okrem 18-ročného Austona ale má ešte ďalšie mladé pušky. Veľa sa toho hovorí o Mitchellovi Marnerovi.

19-ročný útočník, ktorý sa v drafte 2015, mimoriadne nabitom talentami, umiestnil na štvrtom mieste, na Babcocka trochu doplatil. Ktovie, v inom tíme by sa presadil možno prakticky ihneď, kouč ho však nechal ešte rok v juniorskej Ontario Hockey League. V drese London Knights si z 57 zápasov odniesol 116 bodov.

Čo na jeho šance v budúcom ročníku hovorí samotný Babcock? „Má dobrú šancu. Trénuje tvrdo. Správne sa stravuje a robí všetko preto, aby bol silnejší. Musí byť najlepším Mitchom, akým dokáže byť," nechal sa počuť kanadský lodivod.

Znamená „dobrá šanca" len ďalšie vyčkávanie, alebo si Mitch svoj sen o NHL splní už v najbližších mesiacoch? Nuž, má „dobrú šancu"...

Shanaplan, teda plán Brendana Shanahana, spolieha na čas. Trpezlivosť, trpezlivosť a zase len trpezlivosť, opakuje muž, známy ako „bojovník proti bitkám", ďalej. Čas, ktorý musí Toronto úspechu obetovať, ešte zoberie veľa. Možno tri, možno štyri roky. Ale keď to pôjde dobrým smerom, čo aj ide, priaznivci Toronta sa nemusia báť.

Za zmienku stojí aj slovenská účasť v tíme. Obranca Martin Marinčin pod vedením kouča Babcocka neuveriteľne vyrástol. Počas sezóny sa vypracoval na beka, ktorý pravidelne dostával porciu okolo dvadsiatich minút strávených na ľade. Okrem neho v obrane operuje aj Čech Roman Polák. V Toronte však chýbajú zvučné mená. Ako-tak sa ešte dá vyzdvihnúť Matt Hunwick či Morgan Rielly.

Maple Leafs sa aj v ďalšej sezóne pravdepodobne umiestni na tých najspodnejších priečkach tabuľky. Všetku svoju nádej však vložia do talentov. Nič iné im prakticky ani neostáva. Nebojte sa, ich čas príde. Ešte si ale niekoľko rôčkov budú musieť vytrpieť.