Kluby NHL po sezóne - Anaheim Ducks: Kliatba play-off

Inak, ako slovným spojením „Kliatba play-off" sa snáď tento článok ani začať nedá. Ducks sa po základnej časti opäť pohybovali medzi top klubmi NHL, hoci začiatok tomu nenasvedčoval. Práve toto vzchopenie bolo veľmi sľubnou nádejou pre fanúšikov kalifornského klubu. Iste si všetci spomenieme na katastrofálny vstup Káčerov do sezóny. Nešla im obrana, nedarilo sa im skórovať a padli na dno tabuľky. Tou však potom vystúpali hore, až na vrchol Pacifickej divízie, ktorú ukončili ziskom 103 bodov.

Potom však prišlo neslávne play-off. Inokedy vedela Boudreauova družina prejsť prvé alebo druhé kolo. Aj teraz na to jednoznačne mala. Bola suverénne jednou z favoritov. Ten skrat, ktorý však prišiel potom, už poznáme. A prišiel skoro. Anaheim v prvom kole podľahol 3:4 na zápasy. Porazil ich Nashville, v ktorom sa prebudil a vyhecoval k famóznym výkonom brankár Pekka Rinne.

Po tomto nečakanom vypadnutí prichádzali na sociálnych sieťach ironické „gratulácie". Nikto vraj nedokáže tak excelovať v základnej časti a tak dobabrať to prvé, čo im príde pod ruky v play-off. A GM Bob Murray usúdil, že už nechce čakať na ďalšiu sezónu v takom zložení, v akom tím momentálne je, pretože môže skončiť ako tie doterajšie. Ťažko povedať, čo tímu chýbalo. Azda šťastie? Skúseností totiž majú dosť.

A tak si to, po spomínanom zákroku Boba Murrayho, odniesol uznávaný kouč Bruce Boudreau. S Anaheimom dokonale, do bodky splnil to, čo sa mu podarilo vo Washingtone. Urobiť z jeho tímu mašinu na body a postrach základnej časti. Čo však príde v play-off je nevídané – neslýchané. To isté sa Boudreauovi v play-off stalo aj u spomínaných Caps, ktorých trénoval pred svojim príchodom do organizácie Ducks v polovici sezóny 2011/2012.

Murray, ktorý vybudoval jeden z najsilnejších tímov ligy, však pri prepustení trénera zjavne neskončí. Hovorí, že jeho tím čaká kopa práce. Dokonca je možné, že v lete prevedie veľké množstvo výmen, až sa hovorí o výpredaji. Jadro tímu zrejme ostane, no v budúcej sezóne možno uvidíme iný Anaheim, než na ktorý sme zvyknutí z rokov minulých.

Murray robí manažéra Ducks od roku 2008. Vie dobre, koľko úsilia ho stálo vybudovať to, čím je Anaheim dnes. Do Honda Center dokázal výkonmi svojho tímu priviesť kopu ďalších priaznivcov. Dovtedy prázdne sedačky sa zaplnili. Za to síce môže vďačiť predovšetkým svojmu predchodcovi Bianovi Burkeovi, ale Murray má na tom tiež svoj podiel. Ľudia vďaka tomu rozumejú hokeju omnoho viac než niekedy. Aj preto je Murray z výkonov svojho mužstva a z ďalšieho spackaného play-off veľmi, veľmi sklamaný. Svedčia o tom aj jeho slová: „Jadro tímu musí hrať lepšie. Možno, že som na nich nebol dostatočne tvrdý za posledné roky. Teraz sa môj prístup k ním určite zmení."

Slová boli adresované aj dvom najväčším hviezdam klubu. Ryan Getzlaf, no najmä Corey Perry totálne vyhoreli a zaostali za očakávaniami. Superhviezdy ich kvalít by mali v kľúčových chvíľach tím potiahnuť. No tak, ako už mnohí skvelí hráči v histórii, asi podľahli tlaku, ktorý bol na nich vyvíjaný. Anaheim jednoducho mal na viac. Už nie sú frustrovaní len fanúšikovia. Už sa to prenieslo aj na hráčov či vedenie. Ich priaznivci a celé kalifornské mesto totiž rok čo rok čakajú konečne kolektívny úspech, no ten nie a nie prísť.

„Musíme si stanoviť priority ako tím. Presne na to myslím, odkedy nás vyradil Nashville," nechal sa počuť Murray. To, čo čaká Ducks v ďalšej sezóne, už nechajme (aspoň na chvíľku) byť. Nech sa stane, čo sa má. Poďme sa pozrieť do ešte vzdialenejšej budúcnosti.

Z prospektov, teda mladíkov Anaheimu, bude určite dobré sledovať Nicka Sorensena, ktorý už odohral aj seniorské Majstrovstvá Sveta 2016. Ešte zaujímavejší môže byť však ďalší Nick. Nick Ritchie by sa v budúcom roku už mohol naplno presadiť v NHL. Príležitosť mal aj v tomto roku, veď odohral poriadnu porciu zápasov – 33. Viac mu to ale išlo v AHL, keďže v Anaheime exceloval viac v počte trestných minút ako bodmi, keďže si ich pripísal len štyri. A do NHL už nakukol aj obranca Shea Theodore, silný najmä v presilovkách. A to ich je len pár. Mnohí ďalší na príležitosť trpezlivo čakajú.

Aj Anaheim, takisto ako všetky kluby, má v zálohe mladých a talentovaných hráčov. Fanúšikovia tohto klubu však nepozerajú do budúcnosti vzdialenej päť rokov. Fanúšikovia pozerajú do budúcnosti vzdialenej pár mesiacov, do tej, keď konečne budú môcť prísť do Honda Center a fandiť odušu. Hneď v ďalšej sezóne totiž bude Káčerov opäť prevádzať istý tlak a veľké očakávania fanúšikov. Dokážu konečne zvíťaziť?

Ako kľúčová postava tímu sa začína rysovať mladý brankár Frederik Andersen. V základnej časti odchytal 43 zápasov, no formu vytiahol najmä v play-off. 27-ročný brankár totiž chytal v piatich zo siedmich duelov Ducks a v nich vyšperkoval úspešnosť zásahov na 94,7% a gólový priemer stlačil len na 1,41 gólu na zápas. Nesmie sa však zabúdať, že Anaheim má hneď dvoch talentovaných brankárov. John Gibson je ešte o štyri roky mladší než vyššie spomínaný Dán, a síce mu to v play-off nešlo tak ako kolegovi, predpovedá sa mu hviezdna budúcnosť.

Šanca, že Anaheim vyhrá Stanley Cup, by mala byť, aj napriek signalizovaným zmenám, v nasledujúcej sezóne tiež celkom vysoká. Je však otázkou, či sa hráči pod novým trénerom, ktorého meno je stále záhadou, dokážu dostať ďalej než pod Boudreauom. Základným kameňom úspechu je muž v maske. Najmä k nim teda ľudia v Anaheime vzhliadajú. Sú mladí a talentovaní a ak ich v play-off potiahnu, je možné, že kliatba bude zlomená!