Kekälainen nezopakoval chybu s Gáboríkom. Radšej stavil všetko na jednu kartu

Písal sa marec 2014. Vody zámorskej NHL rozbúrila výmena slovenského útočníka Mariána Gáboríka z Columbusu do Los Angeles. Stál za ňou generálny manažér Blue Jackets Jarmo Kekälainen. Na výmenu dostal útočníka Matta Frattina, draftové výbery v druhom kole 2014 a 2015. Ako sa neskôr ukázalo, z protihodnoty Columbus nevyťažil nič. A Gáborík o pár mesiacov neskôr vystrieľal Kings Stanleyho pohár, bol najlepším kanonierom v playoff. Risk Kekeläinenovi nevyšiel. Z chýb sa však človek poučí najviac. Aspoň ten rozumný určite. A fínsky manažér takým bezpochýb je.

Veľká pozornosť sa na neho upierala v závere prestupového obdobia. Ruským oporám Columbusu gólmanovi Sergejovi Bobrovskému a útočníkovi Artemimu Panarinovi po sezóne vypršia zmluvy. Risknúť to s ich výmenou? Alebo si ich ponechať na dôležitú záverečnú fázu sezóny, boj o playoff a eventuálne o Stanleyho pohár? A zároveň riskovať, že v lete o nich Blue Jackets prídu bez náhrady? Ťažká dilema. No Kekälainen ťažil zo svojich predošlých skúseností. Všetkých záujemcov o Panarina a Bobrovského vytrvalo odmietal.

Panarin je lídrom bodovania tímu so 68 bodmi na konte (24+44), Bobrovskij je dvojnásobným víťazom Vezina Trophy pre najlepšieho gólmana NHL. Ich udržaním Columbus potvrdil najvyššie ambície. Ako prezradil po prestupovej uzávierke Kekälainen, nikdy nebol blízko k ich výmene. „Nikdy som si neželal výmenu Artemiho Panarina či Sergeja Bobrovského," uviedol Kekälainen. „Sú to výborní hráči. Milujem ich oboch."

Kekälainen chce posilniť šance tímu na to, aby získal svoj prvý Stanleyho pohár v 18-ročnej histórii. „Nedostal som ponuku, ktorý by dávala zmysel pre nás teraz či smerom do budúcnosti. Takže to bolo ľahké rozhodnutie," prezradil Kekälainen. „Nestáva sa často, aby ste mali luxus v podobe dvojnásobného víťaza Vezina Trophy v zostave. A máme tiež superstar v podobe Artemiho Panarina a teraz sme navyše pridali dôležité kúsky do našej zostavy, takže sme silnejší."

Kekälainen získal elitných útočníkov Ottawy Matta Duchenea a Ryana Dzingela, Bobrovskému bude kryť chrbát Keith Kinkaid a Adam McQuaid rozšíri hĺbku v zadných radov. Blue Jackets skutočne výrazne posilnili. Kroky fínskeho manažéra, samozrejme prinášajú aj veľkú mieru rizika. Panarin, Bobrovskij, Duchene, Dzingel, McQuaid aj Kinkaid. Všetkým po sezóne končí zmluva a v lete môžu odísť bez náhrady. Napriek tomu Kekälainen nechce označovať svoju stratégiu ako all-in, teda všetko alebo nič.

„Máme svoje jadro a to zostane bez ohľadu na to čo sa stane s neobmedzenými voľnými hráčmi. Máme Setha Jonesa, máme Zacha Werenskiho, máme Nicka Foligna, máme Pierrea-Luca Duboisa. Máme veľa dobrých hráčov. Budeme mať dobrý tím v budúcom roku bez ohľadu na to čo sa stane s neobmedzenými voľnými hráčmi," neobáva sa Kekälainen budúcnosti.

Ako sa hovorí - risk je zisk. Vyjde Columbusu stávka na jednu kartu?