Hokejový jednorožec Slafkovský: Potrebujem hnev! Svoj aj svojich spoluhráčov

Je z neho iný hráč!

Odkedy Juraj Slafkovský nie je "doplnkom" Colea Caufielda a Nicka Suzukiho v prvom útoku Montrealu, stal sa z neho dominantný hráč na krídle druhej formácie s Oliverom Kapanenom a Ivanom Demidovom. Viac hrá s pukom, ťahá akcie, tvorí hru a výrazne išla hore jeho produktivita.

Faktom je, že od 20. decembra je Slafkovský so ziskom 20 bodov v 15 zápasoch siedmy v NHL a v góloch je dokonca piaty. Teraz je hráčom, akého si manažment Canadiens predstavovali, keď si ho v roku 2022 vybrali ako celkovú jednotku v drafte.

"Pochopil identitu, ktorá mu prinesie úspech: vyvážený hybrid skúseného tvorcu hry, za ktorého sa vždy považoval, a drsného silového krídelníka, ktorého si v ňom Canadiens vždy predstavovali," píše Arpon Basu z The Athletic o Slafkovskom.

Slafkovský má v tejto sezóne na konte 19 gólov a 40 bodov v 49 dueloch. Pri súčasnom tempe môže pokoriť hranice 30 gólov a 70 bodov.

Čítajte aj · Tipy na NHL Tipy na NHL.sk: Rangers na kolenách! Využije to o play off bojujúci Anaheim?

Slafkovský ako hokejový jednorožec

Juraj Slafkovský je extrémna rarita. Hráča ako on len ťažko hľadať. Je silný, tvrdý v súbojoch, vie hrať fyzicky, zároveň má skvelé hokejové zručnosti, vie tvoriť hru, strieľať góly.

Preto keď sa Arpon Basu opýtal obrancu Montrealu Noaha Dobsona, akého hráča z NHL mu Slafkovský najviac pripomína, na chvíľu sa odmlčal. "Možno o tom popremýšľam a poviem, keď sa nabudúce uvidíme," nevedel nájsť Dobson správnu odpoveď. "Je to ťažké na mieste," dodal elitný obranca Habs.

Basu sa ho opýtal, či sa podobá Slafkovský na Andersa Leeho, bývalého spoluhráča Dobsona z tímu New York Islanders. "Myslím si, že pod bránkovou čiarou sú podobnosti. Ak sa na Leeho pozeráte, je veľmi ťažké ho kontrolovať. Keď sa dostane pred bránku, nepohnete s ním. Je taký silný – je stavaný ako vôl, jeden z najsilnejších chlapov, s akými som sa stretol," hovoril Dobson o ex-spoluhráčovi. "Mám pocit, že Slaf má pravdepodobne viac rýchlostnej a útočnej hry ako Anders," porovnal Leeho so Slafkovským.

"Mám pocit, že by ste si mohli vziať jednu vec od jedného chlapa a druhú od druhého, a to robí Slafa takým jedinečným a dokazuje to, čo hovoríte," dodal Noah Dobson.

Arpon Basu sa Dobsona na podobného hráča ako Slafkovský nepýtal náhodou. Chcel dokázať, že odpoveď na túto otázku je extrémne ťažká. Slafkovský je "hokejový jednorožec". Typ hráča, aký sa len veľmi ťažko hľadá. A to je kľúčový dôvod, prečo si ho Kent Hughes a Jeff Gorton vybrali ako celkovú jednotku v drafte 2022.

Noah Dobson vie, aké je to brániť Slafkovského. Má tú česť počas tréningov Montrealu. A zhrnul to veľmi dobre. Útočníci zo spodných dvoch formácií trápia obrancov fyzickou hrou, útočníci z horných dvoch formácií zas hokejovým umom a svojimi schopnosťami. Slafkovský má jedno aj druhé.

"Myslím si, že u neho je to kombinácia. Nie je veľa hráčov, ktorí majú takú vysokú úroveň zručností, aby sa vedeli hýbať a tvoriť hru a zároveň mať silu a veľkosť. On má oboje, kombináciu, tým to protihráčom sťažuje," povedal Dobson.

"Takže pre hráčov v obrane, ak na neho chcete hrať fyzicky, je schopný to zvládnuť. Ak chcete kontrolovať nohami a snažiť sa mať dobrú hokejku, je schopný prechádzať cez súperov alebo vytvárať hru týmto spôsobom. Takže si myslím, že táto kombinácia to súperom sťažuje, najmä keď hrá so súčasným sebavedomím," dodal Dobson.

Ďalší obranca Canadiens Kaiden Guhle, ktorý je veľmi dobrým kamarátom Slafkovského, niekoľko mesiacov pauzoval pre zranenie. Mohol tak z tribúny priamo sledovať premenu Juraja Slafkovského. Slovák je úplne iným hráčom, ako bol pred Guhleho zranením.

"Myslím si, že má oveľa viac sebavedomia," povedal Guhle o Slafkovskom. "Je to očividne dosť sebavedomý chlap; myslím, že to vie každý, čo je dobré. Ale myslím si, že puk si podrží ešte o sekundu dlhšie, keď ho má. A aj si ho vyžaduje. To som si všímal často. Myslím si, že celá budova vidí, keď začne poklepávať hokejkou, je vidieť, že ho chce. Je to dobré. Chce puk; vyžaduje to. To chcete od hráča draftovaného ako celkovú jednotku, jedného z vašich najlepších hráčov. Bolo zábavné to sledovať, zábavné vidieť ho, ako sa prejavuje."

Potrebuje hnev. Svoj aj spoluhráčov

Hoci Juraj Slafkovský pridal výrazne na konzistentnosti svojich výkonov, nedávno pri prehre vo Washingtone padli dva góly po jeho chybách. Uvedomoval si to. V tú noc vo Washingtone sa hneval a premýšľal vo svojej hotelovej izbe.

"Ale len do polnoci. Potom začína nový deň," reagoval Slafkovský.

Zostal hore do polnoci, aby premýšľal, čo sa stalo a bol nahnevaný? "Áno. Rád som naštvaný."

V prvých rokoch v NHL Slafkovský dovolil svojho hnevu, aby ho zožieral dlhšie ako len do polnoci. Teraz už nie. Aj to je známkou jeho vyzretosti, jeho progresu.

"Mám pocit, že som sa do toho príliš vŕtal. Možno som to trávil aj na druhý deň," povedal. "Ale myslím si, že teraz je to viac – je to 82 zápasov. Nemôžete sa tým toľko zaoberať, pretože sa to potom nabalí do veľkej snehovej gule," uvedomuje si Slafkovský.

O pár dní neskôr Slafkovský dvoma gólmi pomohol Canadiens k výhre v Ottawe. Ukázal, že sa z neho stáva vodca. Že sa nenechá rozhodiť jedným nevydareným duelom. Je to známka jeho rastúceho vodcovstva?

"Áno, iste, ale tiež by som nemal zlomiť palicu a reagovať takto," povedal slovenský útočník. "Ale chcem, aby boli ostatní chlapci naštvaní, keď sa niečo také stane niekomu inému. Dúfajme, že sa to nestane, ale chcem, aby sa ľudia starali a aby vedeli, keď niekto urobí chybu, vedia, že je to na ňom, rovnako ako ja viem, keď je to na mne."

"Ako to nazvať? Zodpovednosť?," pýtal sa Slafkovský.

Rád je naštvaný, keď sa mu niečo nepodarí. A chce vidieť zdravý hnev aj na svojich spoluhráčoch. Pretože potom vidieť, že im na tom záleží.