História - Slováci v NHL: Elmer "Moose" Vasko

Druhý Zdeno Chára. Takto bol charakterizovaný Elmer Vasko (v slovenčine Vaško), ktorý pre svoju postavu získal aj náležitú prezývku - Moose (los). Elmer sa narodil slovenským emigrantom z obce Kuková v okrese Svidník 12.11.1935 v meste Duparquet v Kanade. Otec bol baník a mama kuchárka v reštaurácii. Bol tretím dieťaťom svojich rodičov. Mal dvoch starších bratov a jedného mladšieho. A síce nikdy na Slovensku nebol, sám o svojom pôvode často hovoril a v slovenčine sa dorozumel. Keď ho označili za Čecha, povedal: "Nie som Čech, ale Slovák."

Jeho hokejové začiatky síce nepoznáme, môžeme si však domyslieť, že začínal ako väčšina kanadských detí - počas krutých zím na jazere. Veľký obranca neskôr začal v sedemnástich rokoch hrať za St. Catharines Teepes, odkiaľ sa do Chicaga dostali aj ďalší talentovaní chlapci (napríklad Mikita). Obrovitý obranca bol skutočne jedným z najväčších vo všetkých ligách, v ktorých hrával, hoci dnes by bol nanajvýš priemerným hokejistom (188 cm, 91 kg).

Debut v NHL prišiel v sezóne 1956/57. Elmer Vasko sa tak stal tretím Slovákom nastupujúcim na ľade NHL. V najslávnejšej lige sveta sa ihneď uviedol svojou mohutnosťou, i keď to bol dobrák. Fanúšikovia ho obľúbili a vymysleli mu prezývku. Keď nastúpil na ľad, neraz sa v aréne dali počuť zborové: "Mooooose, Mooooose!"

Prvé sezóny ale neboli veselé - Chicagu sa nedarilo a Vasko nastupoval s bolesťami ramena. Spasila ho operácia a po nej začal hrať oveľa lepšie. Výkony šli hore a hoci ako obranca nezbieral veľa bodov, tak tú hlavnú úlohu, a to brániť sieť, plnil svedomito. Po deviatich sezónach a takisto oslavách Stanley Cupu s Chicagom roku 1961 ukončil na sezónu kariéru, no hneď v tej ďalšej sa do NHL vrátil. Hral za Minnesotu North Stars. Jeho štýl nebol hrubý. Bol to dobráčisko. Vždy mu šlo o bezpečnosť druhých, svoje parametre nijako nezneužíval. Keď 13. januára 1968 bol na ľade, zrazil sa s jedným z jeho spoluhráčov protihráč z Oaklandu Seals Bill Masterton, ktorý o dva dni na následky pádu zomrel. Vaska to vtedy dosť vzalo. Po Billovi je pomenovaná Bill Masterton Memorial Trophy, cena za oddanosť hokeju.

Elmer končil s hokejom v sezóne 1969/70, rok potom, čo robil v Minnesote kapitána. Za celú kariéru nestratil ani raz zub, čo bola v tej dobre skutočná rarita. Bol svojmu športu vždy oddaný a dával pozor aj na druhých. Aj dnes si na "Moosea" zaspomínajú mnohí zo starších hokejových fanúšikov v Chicagu alebo Minnesote. Nebol to obyčajný tuctový hráč.

Vasko dožil svoj život pri Chicagu. Umrel 30. októbra 1998. Pochovaný je v mestečku Hillside pri Chicagu.