Halák: Dvadsať rokov počúvam, že som na NHL malý! Keby som počúval ľudí, tak nehrám hokej

Jaroslav Halák prežil ťažký úvod pôsobenia v New York Rangers. V Madison Square Garden sa mu vždy darilo, no po príchode na Manhattan sa trápil. Jedna prehra striedala druhú, jeho výkony boli často kritizované. Ale postupne sa rozchytal. Pri posledných troch štartoch vychytal víťazstvá a vyhral štyrikrát z posledných piatich zápasov.

Má ťažkú konkurenciu v podobe Igora Šesťorkina, víťaza Vezinovej trofeje pre najlepšieho brankára z uplynulej sezóny. V priemernom počte inkasovaných gólov Halák takmer vyrovnal ruského kolegu (2,85 - 2,44).

O štyri mesiace bude mať Halák 38 rokov. Len traja brankári sú v NHL starší ako on: Craig Anderson, Marc-André Fleury a Brian Elliott. Okrem toho, patrí k "ohrozenému druhu" brankárov s nižším vzrastom. Súčasným trendom v NHL sú vysokí brankári 190 centimetrov a viac.

Halák má rovnakú výšku ako Juuse Saros (Nashville) a Alex Stalock (Chicago). Sú to traja najnižší brankári v zámorskej profilige.

„O mojej výške počúvam už 20 rokov. Od draftového ročníka mi hovorili, že som príliš malý, že sa nikdy nedostanem do NHL," spomínal Halák v rozhovore pre kanadský La Presse.

„A stále som tu. Ľudia sa ma často pýtajú, či by som chcel byť vyšší. Možno pri väčšej výške by som v NHL nikdy nehral. Keby som počúval, čo ľudia hovoria o mojej výške, nikdy by som nehral hokej a neviem, čím by som sa živil," dodal slovenský gólman.

Svoju zdanlivú nevýhodu premenil Halák na výhodu. Je atletický, výborným pohybom a čítaním hry dokáže pokryť priestor v bránke aj napriek chýbajúcim centimetrom.

„Ak ste nižší brankár, musíte využívať svoje silné stránky a snažiť sa maximalizovať svoju veľkosť, hrať ako veľký. Vidím, že veľa veľkých brankárov hrá ako keby boli malí. A vidím menších brankárov, ktorí vyzerajú veľkí, pretože ich držanie tela je iné," vysvetľoval čoskoro 38-ročný gólman.

Počas pôsobenia v Montreale zvádzal Halák legendárny súboj s Careym Priceom o pozíciu jednotky v Montreale. Price nedávno priznal, že práve moment, keď sa stal dvojkou Haláka, ho naštartoval k veľkolepej kariére.

„Neudržiavame kontakty, ale keď sa stretneme, pozdravíme sa," hovoril Halák o Priceovi, ktorý má v posledných rokoch problémy s kolenom a nie je isté, či sa ešte niekedy vráti. „Je smutné, že už nehrá. Je to koleno, však? Bolo by pekné vidieť ho späť na ľade."

„Obaja sme sa snažili presadiť. Tlačili sme na seba navzájom, boli sme konkurenti. Ale pomohlo mi to posunúť sa o ďalší krok. Bol som vymenený, dostal som šancu byť jednotkou v St.Louis. Snáď to pomohlo nám obom!"