Gardiner stále bez klubu, jeho sen o Toronte sa rozplýva

Pre mnohých pozorovateľov bol obrancom za cenu asi necelých šesť miliónov dolárov ročne. Keď 1. júla vstúpil na trh, očakávalo sa, že na ňom dlho nepobudne a nový klub si nájde veľmi rýchlo. Interné zdroje však celé leto hlásali jedno jediné, Gardiner verí v návrat do Toronta.

Niečo také sa ale zdalo a stále zdá ako nereálne. Leafs na to skrátka nemajú peniaze a generálny manažér Kyle Dubas už celé týždne rieši vrtochy ctižiadostivej hviezdy Mitcha Marnera a jeho platové požiadavky. Návrat obrancu – srdciara, ktorý strávil v Toronte celú svoju kariéru tak nebol na programe dňa. Gardiner navyše utrpel na jar zranenie chrbta a niektoré jazyky šuškali, že sa do bojov vplay-off vrátil aj keď ešte nebol úplne zdravý, čo jeho pozícii na trhu rozhodne nepomohlo.

Napriek tomu sa hovorilo o veľkom záujme napríklad Philadelphie, Montrealu či Minnesoty. Všetky tieto tímy ale v súčasnosti majú svoje súpisky uzavreté.

Od 1. júla sa čakalo na podpis a čaká sa stále. Čo je za tým? Gardiner vraj stále dúfal v návrat do Toronta, a to napriek faktu, že Leafs majú súpisku taktiež z väčšej časti uzavretú, navyše do tímu priviedli obrancov Codyho Ceciho a Tysona Barrieho. Iste, miesto pre zadáka ako Jake by sa určite našlo, no prostriedky už nie.

Zostáva tak trh, kde sa majú ozývať Buffalo a Arizona, no rozhodne nie s ponukami na hranici šiestich miliónov dolárov. Koncom augusta by mohla byť Gardinerova hodnota možno aj polovičná. Aj s vyššie menovanými klubmi sú však problémy. Sabres majú v kádri pretlak obrancov a nedostatok priestoru pod platovým stropom. Gardiner by tak bol v hre len v prípade výmeny Rasmusa Ristolainena.

Arizona by nejaké prostriedky mala, ale tam by sa príchodom Jakea dostal mimo zostavu jeden zo zadákov s jednocestnou zmluvou. Hovorilo sa o výmene Alexa Goligoskiho, ktorá by mohla uvoľniť miesto.