Ekman-Larsson dostal snové peniaze, na rade je výsledkový skok

O tejto dohode sa vedelo už týždne predtým. Nakoľko sa však jedná o predĺženie kontraktu s ročným predstihom, oficiálne sa smie stvrdiť najskôr jeden rok pred vypršaním toho starého. A tak sa dnes verejnosť a najmä fanúšikovia Yotes dozvedeli, že „OEL" naozaj ostane v púšti ďalších deväť rokov.

Fakt, že nová zmluva vynesie švédskemu obrancovi 8,25 milióna dolárov veľmi nepotešila kolegov generálneho manažéra Johna Chayku. Ten totiž touto dohodou vytvoril precedens, ktorý mohol použiť takmer každý kľúčový zadák vo vyjednávaniach o novej zmluve. Údajne hral veľkú rolu aj pri rokovaniach medzi Johnom Carlsonom a Washingtonom Capitals. Americký hrdina víťazov Stanley Cupu ale nakoniec dostane „len" osem miliónov ročne.

Postup je teda jasný. Ekman-Larsson odohrá v tejto sezóne posledný rok zo svojej šesťročnej zmluvy, ktorú uzavrel ešte v roku 2013. Tá odráta z platového stropu 5,5 milióna dolárov, hoci je rozložená tak, že v konečnom dôsledku hráčovi „cinkne" na účet 7 miliónov. A od sezóny 2019/20 začne platiť nový osemročný kontrakt v celkovej hodnote 66 miliónov dolárov. Hráč si tak v priemere zarobí 8,25 milióna ročne.

„Som veľmi šťastný. Klub vo mňa verí," povedal Ekman-Larsson. „Chceli aby som zostal a vždy bolo v mojom záujme zotrvať a podpísať nový kontrakt. Milujem život v Arizone a milujem hrať za Coyotes, takže nebol žiadny dôvod rozmýšľať." Hráč následne venoval klubu a novej zmluve príspevok na svojom twitteri. „Toto je domov, povedal som to už predtým a hovorím to znovu. Milujem Arizonu, fanúšikov, zamestnancov a mnoho mojich spoluhráčov urobilo moje rozhodnutie ľahším. Uvidíme sa v októbri."

Hrať za Arizonu naozaj nie je ľahké, klub nemá stabilné zázemie a herne v posledných rokoch prepadal. „OEL" však ukázal svoju lojalitu klubu a klub zas ukázal svoju lojalitu k nemu. Ekman-Larsson je ofenzívne ladený, tvorivý obranca, ktorý zbiera body a podporuje útok. Jeho kariérnym maximom je parádnych 23 gólov zo sezóny 2014/15. Kvôli zlému hernému prejavu tímu však v posledných rokoch prepadal najmä v tabuľke pravdy, vlani -28, rok predtým -25. Ako hovorí pre zlepšenie chce začať od seba.

„Chcem zlepšiť svoju hru a som veľmi nadšený z našej druhej polovice sezóny," povedal Ekman-Larsson. Coyotes hoci skončili vlani na západe poslední, tak v polovici roka bola ich strata na zvyšok tabuľky už hrozivých 20 bodov. No najmä na jar patrili k najlepším tímom vôbec a na toto skvelé obdobie chcú na jeseň nadviazať.

Podľa hráčových slov vtedy zafungoval systém nového trénera Ricka Toccheta, hráči začali plniť čo sa od nich vyžadovalo a tím žal ovocie. Arizone sa nesmierne vydaril ťah s gólmanom Anttim Raantom, ktorý v púšti unikol hlavnej pozornosti, v skutočnosti však patril k najlepším brankárom NHL vôbec. S tímom sa navyše dohodol na novej zmluve, takže by v tíme mal zotrvať až do roku 2021. Činil sa aj generálny manažér John Chayka, ktorý opäť hýril aktivitou. Nielen že udržal niektoré dôležité osobnosti, ale podľa mnohých je víťazom trejdu, ktorým poslal do Montrealu Maxa Domiho a priviedol Alexa Galchenyuka. Arizona tak má niečo, čo jej roky chýbalo, čistokrvného strelca. Vlani sa totiž cez hranicu 20 gólov dostal len Clayton Keller. Aby podporil ofenzívu priviedol v prvý deň po otvorení trhu rakúskeho rýchlika Michaela Grabnera.

„Generálny manažér urobil neuveriteľnú prácu s touto organizáciou a priviedol sem niekoľko dobrých hráčov," pochválil svojho šéfa Ekman-Larsson. Ten zároveň priznal, že sa John Chayka so svojim kľúčovým mužom ohľadne posíl radil a „OEL" má v generálnom manažérovi veľkú dôveru. „Chceme okolo neho budovať celý tím," povedal po podpise Chayka. „V tejto lige nemôžete vyhrávať bez hviezdy, elitného obrancu a sme šťastní, že toto všetko v ňom máme. Pozeráme na mnoho rokov dopredu s ním ako lídrom na i mimo ľadu."

Nuž, len ostáva túto pohodu vo vzťahoch preniesť aj na ľad a do výsledkov. Ak sa Coyotes budúci rok nevydarí môže to mať na osud organizácie aj osud projektu menom „hokej vpúšti" neblahé dôsledky.