Edmontonu toto leto nevychádza, posily ani výmena Puljujärviho neprichádzajú

Oilers vlani stratili na play-off jedenásť bodov. V západnej konferencii na tom boli horšie len Los Angeles Kings. To všetko napriek faktu, že majú vo svojom strede druhého (Connor McDavid) a štvrtého (Leon Draisaitl) najproduktívnejšieho hráča NHL. Reakcia na seba nenechala dlho čakať, v klube skončil tréner i generálny manažér.

Nový muž v koženom kresle, Ken Holland, musí riešiť hromadu problémov. Nevýhodné kontrakty, nedostatky v defenzíve a na brankárskom poste a tiež absolútne impotentnú ofenzívu, s výnimkou tria McDavid – Draisaitl – Nugent-Hopkins. Ďalšie starosti pridala novému vedeniu štvorka draftu 2016, Jesse Puljujärvi. Tomu štart zámorskej kariéry nevychádza ani zďaleka podľa predstáv a zrejme sa obáva scenára, ktorý v Edmontone postihol Naila Jakupova. Preto klub horúčkovito žiada o trejd. Zašiel dokonca tak ďaleko, že nechce podpísať novú zmluvu, radšej vraj odohrá ďalšiu sezónu v Európe. Kontrakt nemá, je obmedzene voľným hráčom a s Oilers zmluvu v žiadnom prípade nepodpíše.

Ako elitný juniorský talent nemá núdzu o záujemcov, vedenie však chce za majstra sveta do 18 i 20 rokov dostať čo najviac. Horúcim záujemcov vraj bolo Los Angeles, GM Oilers Ken Holland však údajne trval na tom, že Kings si vezmú aj preplateného veterána Milana Lucica, s čím kalifornský klub zásadne nesúhlasil. Beztak majú vo svojom strede množstvo štedro platených veteránov.

O Puljujärviho situácií teraz v zámorských médiách rozprával aj jeho agent, Markus Letho, ktorý spochybnil verziu s návratom do Európy. „Nie som si istý, či sa Jesse vráti do Európy. Nemyslím, že to on sám niekedy povedal."

„Čo on sám povedal Kenovi Hollandovi a všetkým okolo, a čo som povedal aj ja sám je, že podľa nás toto nebude fungovať. Nový začiatok mu môže len prospieť, a myslím, že si ho zaslúži. Urobil všetko, čo od neho tréneri, manažment požadovali. Trikrát ho poslali do AHL, zakaždým exceloval, takže ho povolali späť alebo nie?"

„Je to veľmi nešťastné. Podľa mňa bol v médiách dosť prepieraný, do jeho i mojich úst boli vložené slová, ktoré sme nikdy nepovedali. S Kennym Hollandom sme mali skutočne dobrý rozhovor o možnostiach trejdu, mne samému sa ozvalo množstvo tímov, aby zistili, čo je vo veci. Zatiaľ sa však nič neudialo," povedal Letho.

Edmonton má k dispozícii pod platovým stropom necelé štyri milióny dolárov, čo vzhľadom na kvalitu kádra rozhodne nie je dosť. Podľa portálu OilersNation ponúkol Holland Waynovi Simmondsovi zmluvu s ročným platom 3,5 milióna dolárov, čo nemohlo stačiť. Nekompromisný útočník napokon podpísal s Devils za päť miliónov. Niekdajší hrdina Edmontonu, Patrick Maroon sa plne sústreďuje na zotrvanie v St. Louis, Ryan Dzingel je zatiaľ veľkým tajomstvom tohtoročného prestupového obdobia.

Nevedno teda, či sa vedeniu vôbec podarí do štartu sezóny tím ešte nejak výrazne obmeniť. Špekuluje sa o výmene Rasmusa Ristolainena za Ryana Nugenta-Hopkinsa, ktorej výsledný efekt ťažko odhadovať. Ak sa nič zásadné neudeje, nezostane Oilers nič iné, než dúfať, že významné úlohy v novej sezóne zastanú mladíci ako Tyler Benson, Kailer Yamamoto, Evan Bouchard či Dmitrij Samorukov.