Desať najväčších talentov draftu: Patrik Laine

Sezóna snov, Lainemu v tejto sezóne vyšlo všetko. Svoju krajinu bude reprezentovať aj na septembrovom World Cup of Hockey, ale poďme pekne po poriadku. Narodil sa v Tampere, hokejovo vyrástol v miestnom klube Tappara Tampere. V každej vekovej kategórii zbieral body ako na bežiacom páse. Už ako 14-ročný pravidelne nastupoval medzi 18-ročnými hokejistami, a aj tam patril k najlepším strelcom.

V sezóne 2013/14 pravidelne hrával najvyššiu fínsku juniorskú súťaž, kde vo veku 15 rokov strelil 26 gólov v 40 zápasoch. Od ročníka 2014/15 začal nastupovať medzi seniormi, v druhej najvyššej fínskej lige. V tomto roku obliekol aj dres svojej materskej Tappary. Bolo jasné, že 16-ročnému Patrikovi neuniknú majstrovstvá sveta do 18 rokov. V siedmich zápasoch strelil osem gólov, vrátane dvoch semifinálových. Fínsko však vo finále nestačilo na silné Spojené štáty a podľahlo im 1:2. Laine sa spolu s Austonom Matthewsom podelil opozíciu najlepšieho strelca šampionátu.

Bolo jasné, že sezóna 2015/16 bude pre Patrika kľúčovým ročníkom v otázke jeho budúcnosti. Vo veku 17 rokov a s ochrannou mrežou na tvári ju začal v seniorskom výbere Tappary, a do juniorky sa už nikdy nevrátil. V takto mladom veku prevzal rolu kľúčového hráča v jednom z najlepších tímov fínskej ligy. Hral naozaj neskutočne, nebyť tradičnej ochrany tváre ani by ste nepovedali, že je to stále len chlapec. Celé Fínsko sa tešilo na juniorský šampionát, niet sa čomu diviť, Suomi priviezli na turnaj hneď niekoľko hráčov spevným miestom v seniorských tímoch. Mená ako Laine, Puljujärvi, Aho, Juolevi, Rantanen, Saarela či Kapanen právom posúvali domáce Fínsko do úlohy jedného z favoritov na zlato.

Na čelo fínskeho snaženia sa postavil útok Puljujärvi – Aho – Laine, ktorý fanúšikom Suomi stvoril nezabudnuteľný turnaj. Fínsko v skupine podľahlo len Rusku, čo znamenalo veľmi nepopulárneho štvrťfinálového súpera, Kanadu. Po fantastickej prestrelke a dvoch góloch Laineho napokon zdolalo javorové listy 6:5. Semifinále s odvekým súperom zo Švédska malo pokojnejší priebeh, tímy viac taktizovali, no Fíni zvládli aj tento zápas. Vo finále sa tak stretli dvaja súperi zo základnej skupiny B, tento krát však opačným výsledkom. Vypredaná Hartwall Arena videla fantastický zápas. Laine so svojim útokom zariadil dva góly, Rusi však šesť sekúnd pred koncom vyrovnali. V predĺžení Kasperi Kapanen napokon zariadil, že zlaté medaily poputujú do Fínska. Najproduktívnejšími hráčmi šampionátu sa stali Puljujärvi (17 bodov), Laine (14 bodov, vďaka 7 gólom znovu delené prvé miesto medzi strelcami a znovu s Austonom Matthewsom) a Aho (13 bodov).

Sezóna pre Laineho pokračovala v drese Tappary, kde bojovali o čelo tabuľky Liigy. Do playoff napokon postúpil klub z tretieho miesta. V playoff nadviazal zázračný mladík na predošlé úspechy, stal sa s 10 gólmi najlepším strelcom vyraďovacích bojov a tešil sa z fínskeho titulu. Samozrejme neunikol pozornosti vedenia seniorského tímu a tréner Kari Jalonen sa pokúsil celé trio dostať aj na seniorský šampionát, kde napokon cestovali len Laine a Aho, keďže Puljujärviho trápilo zdravie. Výkony rodáka z Tampere plnili titulné stránky svetových denníkov už od prvého dňa, dva góly strelil Bielorusku aj Nemecku. Celkovo strelil 7 gólov, teraz sa už však o post najlepšieho strelca deliť nemusel. Bol vyhlásený aj za najlepšieho hráča šampionátu. Sezónu snov zakončila nominácia do fínskeho výberu na septembrový Svetový pohár.

Je prakticky isté, že sa pozeráme na jedného z dvoch najlepších hráčov draftu, voľbu číslo jedna má v rukách Toronto, druhú zasa Winnipeg. Napriek všetkému je stále najväčším favoritom Auston Matthews, preto sa na Laineho môžu tešiť v kanadskej provincii Manitoba. Dres Jets by mohol pokojne obliekať už od budúcej sezóny.

Skauti opisujú Laineho ako rýdzeho strelca, hráč s podobnou strelou bol na drafte kdispozícii naposledy možno v roku 2005 keď si Washington z prvého miesta vybral Alexandra Ovečkina, ktorý je aj Patrikovým najväčším idolom. Práve ku kapitánovi Washingtonu je často prirovnávaný, nečudo, veď aj on pri presilovke čaká na prihrávku v ľavom kruhu. Podobne ako Ovečkin sa snaží vystreliť z každej pozície. Od ruskej hviezdy neuteká ďaleko ani svojimi rozmermi, s výškou 194cm a 91kg mu nerobí problém súpera odtlačiť. Vďaka dlhej palici a korčuliarskym schopnostiam skvelo pokrýva puk. Navyše vo Fínsku patrí k najslušnejším hráčom, aj napriek svojej ohromnej postave bol v 46 zápasoch vylúčený len trikrát. Je však otázne, či to pri fyzickej hre v NHL bude výhodou. Samotný Ovečkin svoju vyše 100 kilovú postavu využíva na zostrelenie súpera veľmi rád.