Desať najväčších talentov draftu: Auston Matthews

Hráči spôsobilí účastniť sa každoročného výberu talentov sú ohraničení dátumom 15.semptember, vlani to bol 15.september 1997. Auston Matthews sa narodil 17.septembra 1997, takže o dva dni mu ušiel súboj s Connorom McDavidom a Jackom Eichelom o najvyššie priečky. Keď mal dva mesiace rodina sa presťahovala z kalifornského San Ramon do Scottsdale, v štáte Arizona, kde Auston vyrastal. Zaujímavou zápletkou je aj hráčov pôvod, jeho otec je Američan pochádzajúci z Kalifornie, jeho mamka je z Mexika.

Od svojich dvoch rokov začal pravidelne navštevovať hokejové zápasy miestnych Phoenix Coyotes, podľa vlastných slov obdivoval Shanea Doana a Daniela Briera. Jeho otec ho viedol k bejzbalu, malý Auston však od šiestich rokov začal hrávať hokej.

Do veľkého hokejového kolotoča naskočil v sezóne 2013/14, kedy vstúpil do amerického rozvojového programu, kde vystriedal výber do 17 aj 18 rokov. Americký tréner Danton Cole nominoval Matthewsa na MS do 18 rokov, ktorý sa stal súčasťou jedného z najtalentovanejších amerických výberov. Tím okolo mien ako Hanifin, Connor, Eichel, Larkin, Matthews či Milano bral po jednoznačných víťazstvách zlaté medaily. Samotný Matthews strelil vo finále dva góly.

V nasledujúcej sezóne dominoval v drese rozvojového programu, kde zbieral dva body na zápas. Stal sa z neho komplexný hokejista. Účastnil sa aj neúspešného amerického ťaženia za medailou na šampionáte do 20 rokov, v štvrťfinále proti Rusku nepomohla ani jeho asistencia. Všetko si vynahradil na jeho druhých MS do 18 rokov, kde Američania priviezli ďalší skvelý výber. Okolo Matthewsa sa zhromaždili hráči ako Tkachuk, White, Keller a ďalší. V siedmich zápasoch strelil osem gólov a celkovo si pripísal 15 bodov, stal sa najlepším strelcom aj najproduktívnejším hráčom. Samozrejme, že aj najužitočnejším hráčom turnaja.

Keďže ešte nebol draftovaný a odmietol všetky severoamerické juniorské súťaže, odletel do Európy. Podpísal zmluvu so švajčiarskym Zurichom. Klub patrí k najlepším na starom kontinente. V tom čase na lavičke stáli kanadskí tréneri Marc Crawford a Rob Cookson, Matthews tak mohol naplno ochutnať zámorský štýl praktizovaní koučami s bohatými skúsenosťami z NHL. Navyše hráči ZSC spolu v kanadsko-americkej lige odohrali 1430 zápasov. Matthews vo svojej prvej sezóne exceloval, nebyť zranenia celkom iste bojuje opozíciu najproduktívnejšieho hráča ligy. Takto sa musí uspokojiť s desiatym miestom, keď si v 36 zápasoch pripísal 46 bodov. Zurich aj jeho zásluhou vyhral základnú časť, no v prvom kole ho ôsmy Bern s množstvom posíl vyradil hanebne 0:4 na zápasy. Matthewsova sezóna pokračovala v máji majstrovstvami sveta, kde svoj talent naplno potvrdil deviatimi bodmi, na medailu však nedosiahol. Budúca sezóna pre Austona nezačne v októbri v drese Toronta či iného klubu, ale v septembri na World Cup of Hockey. Bol totiž nominovaný do severoamerického výberu hráčov do 23 rokov.

Pri analýze jeho slabých či silných stránok je naozaj náročné hľadať v jeho hre slabiny. Jeho najväčšou prednosťou je celkom iste hokejové IQ. Je vysoko inteligentným hokejistom na oboch koncoch klziska. Ponúka režisérske aj strelecké schopnosti, je vybavený na defenzívne aj ofenzívne herné situácie. Má veľmi rýchle ruky aj nohy, navyše meria 188cm a váži 98kg, preto je ťažko oddeliteľný od puku. Podobne ako Laine je veľmi disciplinovaný, v 36 ligových zápasoch sedel na trestnej lavici len trikrát. Dá sa tak predpokladať, že v budúcnosti bude musieť pritvrdiť a svoju postavu začať viac využívať. Ako sme povedali na začiatku, v hre Austona Matthewsa ťažko budete hľadať slabinu.