Budú Američania proti Slovákom šetriť najlepšieho brankára olympijského turnaja?

Tím USA sa dostal po veľkej semifinálovej dráme olympijského turnaja v Miláne cez Švédsko. Američania vyhrali 2:1 po víťaznom góle obrancu Quinna Hughesa v predĺžení. Zámorský tím si tak zaistil miestenku v semifinálovom zápase proti Slovensku.

Jedným z hlavných hrdinov amerického tímu je brankár Connor Hellebuyck. Proti Švédsku podržal svoj tím 28 úspešnými zákrokmi. Na turnaji v Miláne vychytal pri treťom štarte tretiu výhru a s úspešnosťou zásahov 95,77 % je najlepší spomedzi všetkých brankárov na turnaji. Lídrom je aj v priemernom počte inkasovaných gólov (0,98).

"Neprišli sme sem pre olympijskú medailu - prišli sme sem pre tú veľkú," vyhlásil sebavedomo Connor Hellebuyck po postupe cez Švédsko.

V pozápasovom štúdiu po výhre USA proti Švédsku na Daily Faceoff sa strhla zaujímavá diskusia. Expert Jonny Lazarus a bývalý video tréner NHL Steve Peters diskutovali o možnosti, či sa hlavný tréner Američanov Mike Sullivan rozhodne dať v súboji proti Slovákom Hellebuyckovi voľno a nasadí niekoho z dvojice Jeremy Swayman - Jake Oettinger.

"Tu je bláznivá otázka: Máte pocit, že by ste to mohli risknúť a dať Hellebuyckovi v ďalšom zápase oddych?," opýtal sa Lazerus. "Toto je skvelá otázka...," reagoval Peters. "Povedal by som, že nie, ale myslím si, že je to férová otázka," pokračoval Lazerus.

"Je, pretože zámerom bolo dať Jeremymu Swaymanovi ten čas na ľade v druhom zápase, ale Swaymanovi to zjavne nevyšlo dobre a povedzte si, čo chcete, ale gól od červenej čiary a gól z vhadzovania...," pripomenul Peters nevýrazný výkon Swaymana v zápase proti Dánsku (Američania vyhrali 6:3).

"V poslednom zápase skupiny som povedal, že by som rád videl proti Nemcom, keby to brali ako prípravný zápas a hodili Jakea Oettingera do hry v tretej tretine. Myslím si, že to bolo dôležité, pretože teraz sa dostávate do situácie, keď Hellebuyck hral skvele, je to jednoznačne vaša jednotka, ale na lavičke máte hráča, Oettingera, ktorý na tomto turnaji ešte neokúsil ľad," uvažoval bývalý video kouč NHL.

"Mám obavy, nemyslím si, že môžu ísť s Oettingerom. Je príliš neskoro. Muselo to byť proti Nemecku. Nemyslím si, že na Mika Sullivana bude upriamených príliš veľa otáznikov, aby sa urobila zmena," nepredpokladá Peters, že by sa tím USA odhodlal proti Slovensku k riskantnému kroku a nechal najlepšieho brankára olympijského turnaja na lavičke.

Na jednej strane by mohli získať a obrovská opora by si pred medailovým súbojom mohla kvalitne oddýchnuť. Na druhej strane by riskovali nasadenie Swaymana, ktorý vybuchol proti Dánom alebo Oettingera, ktorý na olympijskom turnaji ešte nechytal.