Boli ste varovaní, Dallas Stars! Brankári ich vôbec nepodržali

Antti Niemi. Kari Lehtonen. Maskovaní muži v Dallase. Počas sezóny sa pravidelne striedali a trénerovi Lindymu Ruffovi to, zdá sa, vyhovovalo. Dilema prišla pred play-off. V ňom si totiž vedenie zvykne vybrať brankársku jedničku, žiadne pravidelné striedanie sa tam (väčšinou) nerieši.

V Niemiho prospech hovorilo to, že i keď momentálne nie je považovaný za gólmansku elitu, z play-off má skúsenosti. Vyhral dokonca Stanley Cup v roku 2010 s Chicagom. Lehtonen zas robil jedničku posledné roky práve v Dallase, i keď tendencia jeho výkonov v poslednom období väčšinou klesala.

Lindy Ruff napokon do prvého zápasu prvej série proti Minnesote postavil do brány Lehtonena. Odvďačil sa mu nulou a v ďalšom zápase pustil len jeden gól. Stačilo však jedno zaškobrtnutie, prišla prehra 3:5, a hneď sa ukázalo, že v Dallase nedisponujú podobnou dôverou k svojmu brankárovi ako napríklad v Bostone alebo New Yorku Rangers.

Niemi stál v bráne v ďalších dvoch zápasoch, prvý bol víťazný - Stars porazili Wild 3:2. Po druhej prehre sa však porúčal z brány aj Niemi. 4:5 - takáto prehra primäla opäť vystriedať brankárov.

Na scénu prišiel opäť Kari. Ten v zápase číslo šesť vychytal víťazstvo 5:4. A za odmenu nastúpil aj v prvom zápase série proti St.Louis Blues, kde hviezdili najmä brankári. Nakoniec boli šťastnejší hráči Dallasu, vyhrali ho 2:1.

A potom prišli oné posledné dva zápasy. V jednom striedal Niemi Lehtonena, v druhom naopak. Výsledky? Prehry 3:4 a 1:6. Otázka znie: Čo ďalej?

Ak by ste sa spýtali akéhokoľvek hokejového odborníka na to, akú veľkú šancu má tím s dvoma "jedničkami" na Stanley Cup, odpoveď by vás, pokiaľ ste fanúšikom Stars, iste nepotešila.

Na play-off sa vždy zvykne staviť na jasnú jedničku. Musí cítiť, že v neho máte plnú dôveru! Spomeňme si na Jonathana Quicka, ktorý v roku 2014 po troch spackaných prehratých dueloch v rade proti rivalovi zo San Jose dokázal, že toto nie je koniec. Spomínate?

Čo sa ukázalo za dôležitý faktor, tak to bola neoblomná dôvera kouča Darryla Suttera v jeho brankára. Nakoniec ich doviedol až k Stanley Cupu.

Experti si teraz môžu mädliť ruky a hovoriť: Boli ste varovaní, Dallas Stars! Jasné, nie je všetkým dňom koniec, ale nasadiť dvojicu Niemi - Lehtonen do play-off a striedať ju?

Vedeniu Dallasu teraz iste nikto nezávidí. Je pod veľkým tlakom. Navyše, ako vieme, Stars boli v útoku jedným z najlepších tímov, no v obrane to počas celej základnej časti škrípalo. Aj to je dôvod, prečo tento tím na Stanley Cup favorizuje málo ľudí.

Obrana je základ a v play-off to platí dvojnásobne. Takisto ako aj brankár musí byť dvojnásobne namotivovaný.

Dokáže to Lehtonen alebo Niemi?