Žolík ako sa patrí! Capitals našli v štvrtom útoku muža momentu

Sú tímom len pre základnú časť, druhé kolo je ich prekliatím, nedokážu otáčať zle rozohrané zápasy a série. Washington však v tomto roku všetky zlomil a aj keď ešte určite nie je na vrchole, svojim démonom sa vzoprel. Medzi ďalší zaujímavý postreh určite patril fakt, že tímu stále chýbal nečakaný žolík. Jednoducho, ak sa nedarilo Ovečkinovi, Bäckströmovi či Kuznecovovi, nenašiel sa nik, kto by ich v správnom čase nahradil. Niekto z tretieho či štvrtého útoku, kto by v rozhodujúcom momente pozdvihol vlajku.

To ale dnes už neplatí, stačí si spomenúť na výkony Larsa Ellera keď marodil Bäckström či v druhom zápase finále keď vypadol Kuznecov. Ďalší famózny zárez na pažbu si môže pripísať generálny manažér Brian MacLellan, ktorý nemal takto pred rokom nemal čo stratiť. Čelil masívnemu odlivu hviezd a nemohol s tým nič robiť. Prakticky jediná posila, ktorú do tímu získal, a má stále miesto aj vo finálovej sérii je Devante Smith-Pelly.

Kedysi veľmi nádejný útočník sa u predchádzajúcich zamestnávateľov trápil, nedostával sa do zostavy a hovorilo sa, že Washington je možno jeho posledná šanca. Tento tím bol jeden z mála, ak nie jediný, ktorý mu ponúkal jednocestný kontrakt. Po odchodoch niekoľkých hráčov mal navyše dobrú šancu sa presadiť, preto Capitals kývol.

Počas sezóny robil to, kvôli čomu prišiel, teda čiernu robotu. Vďaka dobrému korčuľovaniu a kvalitnej hre do tela dostával úlohy pri bránení najväčších hviezd súpera a oslabeniach. Ofenzívne však zo svojho tieňa nevystúpil, 75 zápasov, 7 gólov a 16 bodov boli jeho čísla. Viditeľná však bola jeho radosť z hry, užíval si dôveru trénerov aj stále miesto. Jeho chvíle slávy prišli vtedy, keď to tím najviac potreboval, a síce v play-off.

Zápasy, kedy je účinné bránenie súpera najviac potrebné. Smith-Pelly vytvoril v štvrtej formácii vedľa Jaya Beagla a Chandlera Stephensona priam neuťahateľné trio. Ich vírivý pohyb a účinný prechod do pásma slávil jeden úspech za druhým. V pamäti zostane ich spolupráca zo zápasu číslo 6 s Tampou. Stephenson nasadil a v korčuliarskom súboji zosmiešnil Braydona Coburna, po následnej prihrávke od Beagla našiel pred bránou Smitha-Pellyho a ten sa nemýlil.

Vo finálovej sérii má 25-ročný Kanaďan už dva góly. V treťom zápase sa nenápadne skryl za obranou, po chybe Shea Theodorea a prihrávke Beagla rutinérsky zakončoval. Gól pridal aj dnes v noci, keď najprv fantasticky udržal puk v útočnom pásme a následne dokázal skvelú, no ťažkú prihrávku od Matta Niskanena upratať do siete.

Sčítané a podčiarknuté, kým v základnej časti sa Smith-Pelly trafil len sedemkrát, v play-off má na konte už gólov šesť.