Zo Slovákov to dokázal len Peter Šťastný. Slafkovský sa zapísal do histórie, spoluhráči a tréner ho nevedia vynachváliť

Slovenský útočník Juraj Slafkovský sa zapísal do histórie! Hetrikom a gólom v predĺžení rozhodol o víťazstve Montrealu na ľade Tampy Bay 4:3 po predĺžení v úvodnom zápase play-off.

Čítajte aj · Slováci v NHL Slovenský kráľ Montrealu! Slafkovský odštartoval play-off hetrikom, rozhodol o výhre v predĺžení (video)

Slafkovský sa zapísal do histórie, napodobnil Petra Šťastného

Slafkovský sa stal druhým najmladším hráčom histórie NHL, ktorý strelil v play-off hetrik vrátane víťazného zásahu v predĺžení. Mladší bol len Eddie Olczyk v roku 1988.

Vo veku 22 rokov a 20 dní sa stal Slafkovský tretím najmladším hráčom klubovej histórie Montrealu Canadiens s hetrikom v play-off. Mladší boli len Bernie Geoffrion (21 rokov, 40 dní v druhom semifinálovom zápase v roku 1952) a Howie Morenz (21 rokov, 183 dní v prvom zápase finále Stanley Cupu 1924).

Juraj Slafkovský sa stal len druhým Slovákom v histórii NHL, ktorý dokázal v play-off zaznamenať hetrik. Tým prvým bol legendárny útočník Peter Šťastný, ktorý v drese Quebec Nordiques strelil hetrik proti Bostonu v roku 1983 a proti Hartfordu v roku 1987.

Cesta na vrchol nebola priamočiara

Naplno sa potvrdzuje správnosť voľby Montrealu, ktorý si vybral Slafkovského ako celkovú jednotku draftu v roku 2022. Tréner Habs Martin St-Louis po zápase hovoril o tom, že Slafkovského cesta k súčasným výkonom "nebola priamočiara".

"Rozumiete tomu," hovoril Martin St-Louis. "Myslím si, že keď máte do činenia s mladými hráčmi, talentovanými hráčmi ako je on, ako tréner musíte mať trochu trpezlivosti, empatie, nech je to čokoľvek. Ale cieľom je neustále napredovať, on rastie, ale chápe, že to nebude lineárne. Boli tam vzostupy aj poklesy, ale mám pocit, že v poslednom roku nemal veľa poklesov," cituje kouča Montrealu Eric Engels zo Sportsnet.

Vstup do NHL nebol pre Slafkovského jednoduchý. Nevedel sa prispôsobiť tempu a fyzickosti hry. Neraz schytal poriadne tvrdé hity, bol nepripravený, často mal sklonenú hlavu, čo súperi využívali. Teraz je len jedným zo štyroch hráčov v play-off NHL so 70+ bodmi a 100+ hitmi v základnej časti. Vyvíja sa na jedného z najlepších silových krídelníkov v lige.

Fyzickú hru sa učil od Andersona

"Je to neuveriteľné," reagoval Josh Anderson, ktorý je tiež silovým útočníkom a odštartoval gólom cestu Montrealu za výhrou na ľade Tampy Bay.

Bol to práve Anderson, ktorý pomáhal Slafkovskému pochopiť, ako funguje fyzická hra v NHL. "Odkedy som sem prišiel, sedím vedľa neho v šatni," povedal Slafkovský. "Je to skvelý chlap, od ktorého sa dá učiť, a pomohol mi tým, že bol vždy pozitívny a hovoril mi, kedy nemám robiť akcie a ísť hitovať niektorých hráčov. Vidíme, že to robí často, takže sa to snažím robiť vždy, keď môžem."

Slafkovský výrazne zlepšil svoju fyzickú hru. Na rozdiel od Andersona ale disponuje aj skvelým korčuľovaním vzhľadom na svoje veľké telo a perfektnými hokejovými zručnosťami. Tie naplno ukázal v prvom zápase, keď si puky z jeho hokejky trikrát našli cestu do brány.

"Je to silový krídelník. Veľký chlap, ktorého je ťažké zastaviť," povedal Anderson."A človek by si myslel, že Nick a Cole Caufield ho robia lepším, ale on robí lepšími aj ich. Je to pre nás samozrejme hráč s obrovským úspechom. Má veľa sebavedomia, veľa štýlu a ja jednoducho milujem jeho hru."

Na olympiáde ukázal, že vyniká vo veľkých zápasoch

Juraj Slafkovský už vo februári na olympiáde v Miláne ukázal, že veľké zápasy miluje. Strelil štyri góly a nazbieral osem bodov v šiestich dueloch. Slovákom pomohol k postupu do súboja o bronz. Ako jediný európsky hráč sa dostal do All-star výberu olympijského turnaja.

"Bol som určite ohromený, ale nebol som prekvapený," povedal ešte minulý týždeň pre Sportsnet spoluhráč z Canadiens Lane Hutson. "Bol som ohromený, pretože je to taká vysoká úroveň. Nechcem Slovensko uraziť, ale nemajú veľa hviezdnej sily, takže to, že to dokázali s niekoľkými prvkami, bolo naozaj pôsobivé," hovoril elitný obranca Canadiens.

"Ale myslím si, že keď sú stávky najvyššie, chce zanechať dojem akýmkoľvek spôsobom, či už je to hit, tvrdý útok na forčeku, veľká akcia alebo dlhšie držanie puku. Dokáže všetko a vie to a je to luxus mať ho v našom tíme," s uznaním hovoril víťaz Calder Trophy z minulej sezóny.

Juraj Slafkovský ukázal, akým nebezpečným hráčom vie byť. Tampa Bay mu v presilovkách dopriala až priveľa priestoru. A urastený slovenský útočník to dokonale využil. "Mal som tam voľné miesto a rozhodol som sa to vypáliť. A vošlo to dnu," reagoval Slafkovský.

Tréner Martin St-Louis si uvedomuje, že Slafkovský je pre úspech Montrealu kľúčový. "Vieme, čo je schopný priniesť, a dnes večer to priniesol," povedal St-Louis. "Nielen jeho góly; bol fyzicky aktívny, vyhral svoje súboje, bol otravný. Bol to pre neho dôležitý zápas."

Len slová chvály mal na svojho slovenského spoluhráča český gólman Canadiens Jakub Dobeš. "Bol pre nás taký dobrý a mám pocit, že v dôležitých momentoch chce mať puk. Je to hráč veľkej triedy. Som na neho naozaj hrdý a dúfam, že v utorok urobí to isté."