Zmení sa pomer síl v NHL?

Vlani vo východnej konferencii oddeľoval druhý najlepší Pittsburgh a deviaty najlepší Boston len jedenásťbodový rozdiel. Na západe mal tretí najlepší Anaheim na siedmy najlepší Nashville náskok len sedem bodov. Malý rozdiel sa ukázal aj v ich vzájomnom súboji v playoff, keď zdanlivý outseider z mesta country pretlačil káčerov v siedmych zápasoch. Predpokladať priebeh súťaže je nesmierne náročné, forma sa mení každým zápasom, rozhodujú maličkosti a zápasy končia stále častejšie až v nadstavenom čase. Dokonale to v minulej sezóne demonštrovala Philadelphia, ktorá hrala predĺženie v 27 zápasoch. V podstate každý tretí zápas Flyers sa končil až v nadstavenom čase prípadne v nájazdoch.

Toto leto navyše vlaňajším lídrom z Washingtonu, Chicaga či Pittsburghu značne zviazal ruky platový strop. Tradične tak dostali priestor kluby z dna ligy ako Buffalo, Edmonton či Montreal. Nehovoríme ani o tradičnej výhode voliť vdrafte vyššie. Udržať sa na čele je nesmierne náročné, dokonale to vystihujú každoročné problémy dynastie Blackhawks, ktorých najväčším súperom je platový strop. Trable majú aj na Manhattane, kde v snahe dobiť Stanley Cup často trejdovali vysoké voľby, kvôli tomu teraz nemajú dostatočnú šírku kádra a chýbajú im aj hráči s veľmi výhodnými nováčikovskými kontraktmi. Môže sa dokonca stať, že budú nasledovať príklad Montrealu z poslednej sezóny a do playoff nepostúpia, najmä ak sa zraní brankársky fenomén Lundqvist.

Naproti tomu, na jasnom vzostupe je Buffalo, kde „odpískali" posledné dve sezóny. Príbeh Sabers môžeme s nadsádzkou prirovnať k biblickému citátu „zborte tento chrám a za tri dni ho postavím." Generálny manažér Tim Murray za tri roky zmenil káder šablí tehlu po tehle. Vďaka mizerným výsledkom draftoval skvelých mladíkov, ktorých doplnil drahými hviezdami. Vlani stratili na playoff 12 bodov, ktoré môžu o rok vďaka progresu a novým posilám bez problémov zmazať.

Priestor pre prekvapenia je veľký, v budúcej sezóne môžeme znovu čakať zmenu pozícii v tabuľke NHL. Aké veľké budú sa však reálne určiť nedá, nato by sme potrebovali veľmi kvalitnú krištáľovú guľu.