Zažíva najlepšiu sezónu v NHL: Pánik prehovoril o zlomovom bode svojej kariéry

26-ročný krídelník Richard Pánik do NHL prvýkrát nakukol v sezóne 2012-13 v drese Tampy Bay. Odohral tu dve sezóny, v jednej nastúpil na 25 a v druhej na 50 zápasov. Výraznejšie sa však nedokázal presadiť a nasledoval prestup do Toronta. V sezóne 2014-15 odohral celý ročník v prvom tíme, v 76 zápasoch strelil 11 gólov a získal 17 bodov. Bol to jeho najúspešnejší ročník kariéry.

Pred minulou sezónou prišiel do Toronta tréner Mike Babcock a Pánik v jeho plánoch nemal miesto. Pred štartom sezóny ho preradil na farmu. Slovenský útočník to však nezabalil, zabojoval a vďaka kvalitným výkonom v drese Toronta Marlies (25 bodov v 33 dueloch) si ho vyhliadol tréner Chicaga Joel Quenneville.

„Na Chicago som si zvykol pomerne rýchlo. Veľmi mi pomohlo, že tu boli Majo Hossa a Michal Rozsíval. Na začiatku mi veľmi pomohli. Stretol som tu veľa ľudí z Česka a Slovenska. Takže to zvykanie bolo o to ľahšie," zaspomínal si Pánik v rozhovore pre Šport na svoje začiatky v Chicagu.

Chicago podalo Pánikovi pomocnú ruku, vytiahlo ho z farmy späť do NHL a Slovák dostal poslednú šancu presadiť sa v najprestížnejšej lige sveta. Využil ju. V 30 zápasoch základnej časti strelil 6 gólov, získal 8 bodov. V play off patril k najlepším hráčom Blackhawks, hýril aktivitou, hral nebojácne, tvrdo a do tela. Vybojoval si ročný kontrakt. „Chicagu ďakujem za to, že mi dalo znovu dôveru. Snažím sa im to splatiť v podobe mojich výkonov," hovoril Pánik.

Aktuálna sezóna je Pánikova najúspešnejšia počas pôsobenia v NHL. Dostáva dostatočný priestor na ľade, prejavenú dôveru spláca výbornými výkonmi. 14 gólmi a 27 bodmi si vytvoril nové kariérne maximá. To všetko stihol v 57 dueloch. Je piatym najlepším strelcom Chicaga. Vyžaruje z neho veľká pohoda, za ktorú vďačí manželke i mentálnemu koučovi.

„Už nie som najmladší v NHL. Mal som dosť času prísť na to, čo je v môj prospech najlepšie, aby som sa udržal v NHL. Určite však nemôžem zabudnúť na mentálnu prípravu. Myslím si, že keď som začal pracovať s Peťom, bol to zlomový bod mojej kariéry," prezradil Pánik pre Šport.