Zamieri Jakupov do Montrealu?

Nevysoký útočník si už teraz vysluhujú prirovnania k inému zmarenému talentu, je ním nikto iný než Nikita Filatov. Bývalá draftová šestka zbierala v juniorke jeden úspech za druhým, no svoj obrovský dar premárnil. Sám to priznal v dojímavom a smutnom priznaní pre Sport-Express. Podľa vlastných slov prišiel do severnej Ameriky priskoro, podľahol hazardu, narobil si dlhy a do Ruska sa vrátil kvôli peniazom. Hviezdna kariéra skončila, v minulej sezóne mal dokonca problém udržať sa v KHL. Nelichotivá vizitka pre bývalého kapitána ruskej juniorskej reprezentácie.

Prirovnať Jakupova k Filatovovi sa však nedá. Cesty oboch talentov sú totiž úplne rozdielne. Nail už vo veku 17 rokov opustil Rusko a vydal sa do severnej Ameriky. V juniorskej OHL nazbieral 101 bodov už vo svojej prvej sezóne, na šampionáte do 18 rokov zaznamenal 13 bodov v 7 zápasoch. Nasledujúcu sezónu ho pribrzdilo zranenie, ani to však vedeniu Edmontonu nezabránilo využiť voľbu číslo 1 na poistenie služieb ruského ofenzívneho démona.

Pár rokov nato prenikli na verejnosť informácie, podľa ktorých to s voľbou Jakupova nebolo tak jednoznačné ako sa zdalo. Skauti organizácie Oilers sa totiž v hlasovaní vyslovili pre neskoršiu dvojku, obrancu Ryana Murrayho. Generálny manažér Steve Tambellini ich však zmietol zo stola, podľa jeho názoru totiž klub potrebuje hráča ktorý v kanadských juniorských súťažiach pokoril hranicu 100 bodov. Ktovie ako by sa dejiny organizácie Oilers vyvinuli ak by vedenie siahlo po obrancovi.

Nech to už bolo akokoľvek, Jakupova čakala v sezóne 2012/2013 premiéra v NHL. Kvôli štrajku si na ňu síce musel počkať do januára, no vadiť mu to nemuselo. V skrátenej sezóne v Edmontone vládol, stal sa najlepším strelcom Oilers. Odteraz už mala jeho hviezda len stúpať, v druhej sezóne ho však postihla v NHL preslávená sophomore jinx, alebo ak chcete kríza druhej sezóny. Strelil len biednych 11 gólov. Strádanie však pokračovalo aj v sezóne 2014/15, v jej prvej polovici sa neuveriteľne trápil. Potom mu vedenie priviedlo ostrieľaného centra Dereka Roya, ktorý mladému Rusovi ukázal cestu. Zlepšenie bolo možné badať na prvý pohľad, Nail zakončil sezónu 33 bodmi.

Kvôli pretlaku na pozícii centra, ktorú ešte poslnilo draftovanie Connora McDavida vedenie odmietlo predĺžiť Royovi kontrakt. Jakupov však smútiť nemusel, skúseného Roya nahradil „McJesus." V prvých 11 zápasoch si Nail pripísal 9 bodov. Odmietol však žeby za tým stál McDavidov talent. Úspech pripísal jeho tvrdej drine a poctivej príprave. Kanadský fenomén sa potom zranil a Jakupov svoje slová nedokázal potvrdiť. Upadol do letargie, slabo bránil a na ľade bol neviditeľný. Stal sa terčom kritiky médií aj fanúšikov, všetko spečatil kurióznym zranením po kolízii s rozhodcom. Ak odrátame body, ktoré zaznamenal po boku McDavida, dopracujeme sa k hodnote 14 bodov v 49 zápasoch.

Smutný a sklamaný požiadal vedenie o výmenu. Bolo to logické vyústenie udalostí posledných mesiacov, potrebuje nový impulz, potrebuje zmeniť prostredie. Stále má povesť ofenzívneho talentu, záujemcov bolo pred trade deadline dosť. Podľa zámorských médií je tým najhorúcejším adeptom Montreal. Prečo nie? S platom 2,5 milióna nie je vôbec drahým luxusom. Canadiens teraz priviedli ruského búrliváka Alexandra Radulova, ktorý by mohol byť tým pravý režisérom Nailovej hry.

Hokejový kúzelník si navyše v kariére narobil množstvo problémov kvôli svojej povahe, takže sa za tie roky naučil veľmi dobre znášať kritiku. Síce si väčšina ľudí ťažko dokáže predstaviť Radulova ako mentora pre mladých hráčov, no svojou ruskou mentalitou môže byť Jakupovovi bližší než by sa mohlo zdať. Navyše bývalá hviezda Ufy či CSKA už robila v KHL mentora množstvu mladých hráčov. Nech sa môže zdať akokoľvek nespútaný či dokonca šialený, aj väčšina jeho kritikov sa zhodne na jednom, Radulov hokej hrať vie.

Ťažko si predstaviť že by mal Jakupov začať budúcu sezónu v drese Edmontonu. Montreal by pre stále mladého krídelníka mohol byť dobrou voľbou, napriek prísnym fanúšikom a ešte prísnejšiemu trénerovi potrebuje dostať novú (hoci možno poslednú) šancu.