Zajcev sa v Toronte uchytil. Patrí do NHL
Po skvelom Morganovi Reillym druhý najvyťažovanejší obranca Maple Leafs. Prísny kouč Mike Babcock sa na prehliadaného Rusa veľmi spolieha a vedenie si mädlí ruky, Torontu sa v lete podaril skvelý obchod.
Boli praktickí jediní, kto sa o prvého obrancu slávneho CSKA zaujímal. Všetko čo Nikita v kariére nadobudol si musel tvrdo vydrieť, keďže nikdy nebol stredom záujmu hokejovej verejnosti, a to dokonca ani doma v Rusku. Áno hral na zlatých MS do 20 rokov pred šiestimi rokmi, ale mal skôr postranné úlohy. V roku 2013 nastúpil aj na seniorskom šampionáte, avšak len na tri zápasy. Bol to práve rok 2013, ktorý znamenal v jeho kariére zlom. Vtedy prišli prvé pozvánky do reprezentácie, za ktoré vďačil najmä silnejúcej úlohe Sibiri Novosibirsk.
Potom prišla ponuka z rodnej Moskvy, kde sa počas troch sezón vypracoval medzi absolútnu európsku špičku. Skvelý obojstranný obranca, navyše s pravým držaním hokejky, to bolo pre papalášov Toronta Maple Leafs dostatočným lákadlom, aby sa rozhodlo pre angažmán. Dvojnásobný člen prvého All-Star tímu KHL sa v Kanade skvelo zabýval, mal trochu viac času, so Zbornou tu totiž v septembri odohral Svetový pohár.
Z dnešného pohľadu sa môže zdať zvláštne, že zámorskí „veštci" s ním počítali prinajlepšom ako so šiestym obrancom. Zajcev ale skvelo zvláda úlohy, ktoré mu trénerský tím zveruje, základom je pestrá paleta jeho schopností. Rozmermi nezaostáva, jeho 188 centimetrov a 88 kilogramov sú prudko dostačujúce ako na obrannú, tak aj útočnú činnosť. Pravé držanie hokejky dáva jeho trénerom možnosť rôznych variácii, keďže Morgan Reilly a Jake Gardiner držia hokejku vľavo.
Možnosť naskakovať v prvej obrannej dvojici s Reillym pred elitnými útokmi či na presilovkách sa muselo podpísať aj na jeho produktivite. Ak bude pokračovať v súčasných výkonoch môže atakovať hranicu 40 bodov, čo je skvelá vizitka. Nezabúdajme pritom, že má podpísaný nováčikovský kontrakt, takže platový strop svojho tímu prakticky vôbec nezaťažuje.
