Vynikal so Slafkovským či Nemcom: V Toronte mu odporučili fínsku cestu, chce napodobniť Hlavaja

Rastislav Eliáš. Mladý slovenský brankársky prospekt, ktorý má pred sebou skvelú budúcnosť. Slovenskej reprezentácii pomohol na Hlinka Gretzky Cupe v roku 2021 vychytať striebro. V tíme s Jurajom Slafkovským, Šimonom Nemcom, Adamom Sýkorom či Daliborom Dvorským.

Na majstrovstvách sveta divízie 1A v roku 2022 pomohol slovenskej osemnástke k postupu do najvyššej kategórie. Vychytal päť výhier z piatich zápasov. Mal 91,4 % úspešnosť zásahov a vyhlásili ho za najlepšieho brankára turnaja.

V mladom veku odišiel do Ameriky. No dve sezóny v zámorskej USHL (2021-23) slovenskému brankárovi nevyšli podľa predstáv. "Dva roky v Amerike mi nevyšli podľa predstáv. Prvý rok som možno svoj presun do zámoria uponáhľal, bol som príliš mladý. Neuvedomoval som si všetky riziká," spätne spomína na zámorské pôsobenie v rozhovore pre TVNOVINY.sk.

V lete 2022 dostal Eliáš pozvánku do rozvojového kempu tímu Toronto Maple Leafs. Obrovskú príležitosť využil naplno, predviedol skvelé výkony, ale... "Bola to skvelá skúsenosť, pribrzdilo ma však zranenie, ktoré ma odstavilo na takmer pol roka," loví v spomienkach Eliáš.

V Toronte zaujal natoľko, že pozvánku do rozvojového kempu dostal aj o rok neskôr. To už ho ale kontaktovalo aj vedenie fínskeho IFK Helsinki. Eliáš spočiatku návrat zo zámoria do Európy považoval za krok späť. Ale ľudia z Toronta mu túto cestu odporučili a bolo rozhodnuté.

"Najprv som nad touto ponukou veľmi neuvažoval. Nepovažoval som to za správny krok pre môj rast. Pre mladého Európana je nezvyčajné vrátiť sa v juniorskom veku z Ameriky do Európy," hovoril Eliáš. "S Torontom som bol stále v kontakte. Túto ponuku som s nimi odkomunikoval a prekvapil ma ich postoj. Oni mi odporučili, aby som išiel do Fínska. Nakoniec som to zvážil a rozhodol som sa vrátiť do Európy," dodal.

Urobil skvelý krok! V uplynulej sezóne pravidelne chytal za juniorský tím IFK Helsinki, v 35 zápasoch mal 89,8 % úspešnosť zásahov. No a v tejto sezóne sa už objavuje aj v prvom tíme v najvyššej fínskej Liige. Za IFK odchytal štyri zápasy s úspešnosťou 84,2 %. Zbiera cenné skúsenosti.

"Svoje rozhodnutie ísť do Fínska neľutujem. Mám tu ideálne podmienky na svoj rozvoj," pochvaľuje si Eliáš, ktorý prekonal rekord Denisa Godlu a vo veku 20 rokov, 5 mesiacov a 2 dni sa stal najmladším slovenským brankárom, ktorý chytal v histórii fínskej Liigy.

Dvakrát začínal v najvyššej fínskej Liige ako prvý brankár, dvakrát naskakoval do zápasu z lavičky. Začiatkom októbra v zápase proti KooKoo (jeho Helsinki prehrali 3:4 po nájazdoch) zažil niečo neuveriteľné. V rozstrele pochytal 18 nájazdov, rozhodnutie padlo až v 19. sérii.

Šancu v prvom tíme IFK Helsinki dostal vďaka zraneniu druhého brankára. Uvedomuje si, že má ešte dostatok času a po jeho návrate bude pokračovať v rozvoji v nižšej súťaži. Buď v juniorskom tíme IFK alebo pôjde na hosťovanie do tímu JoKP v druhej najvyššej fínskej súťaži Mestis.

"Teraz som možno pár krokov preskočil, ale viem, že ma čaká postupná cesta. Chcem sa čo najviac vychytať v nižšej súťaži a o rok naplno zabojovať o svoje miesto v Helsinkách," uvedomuje si Eliáš, že nič nemožno uponáhľať, ako predtým možno v Amerike.

Eliáš síce nebol do NHL draftovaný, ale nezúfa a verí, že k zmluve s tímom profiligy sa môže dostať. Inšpiráciou a motiváciou v tomto smere mu je krajan Samuel Hlavaj, ktorý podpísal kontrakt s Minnesotou Wild.

"Krásnou ukážkou je Samuel Hlavaj. Nevyšiel mu draft, v zámorí neuspel podľa predstáv a rozhodol sa vrátiť do Európy. Tvrdou prácou na európskych klziskách a reprezentácii sa dostal na oči a splnil si sen, keď si vybojoval kontrakt s mužstvom NHL. Verím, že rovnako sa to podarí aj mne," zaželal si 20-ročný mladík.

Inšpiráciou sú mu aj bývalí spoluhráči z reprezentácie - Juraj Slafkovský a Šimon Nemec hrajú v NHL. Samuel Honzek sa dostal do prvého tímu Calgary Flames a má blízko k premiére v zámorskej profilige.

"Vyrastali sme spolu v reprezentácii. Oni už odmalička boli rozdielovými hráčmi. Vždy na sebe tvrdo pracovali a oproti ostatným mali špeciálny dar. To, že to vypálilo až takto dobre, som možno nečakal, ale som za to veľmi rád, že sa im takto darí a verím, že sa nás s postupom času dostane ešte viac," dodal Eliáš.