Vráti sa Ukrajina do NHL? Do Calgary mieri na skúšku 20-ročný talent

Vlani veru neboli Ukrajinci ďaleko od zostupu do A-skupiny II. divízie, ktorá je v hierarchii IIHF až štvrtá najvyššia. Tam by ich čakali skutočne exotickí súperi ako Austrália, Srbsko či Belgicko. Momentálne sa krajina nachádza v rebríčku IIHF na 24. mieste, medzi Japonskom a Litvou.

Napriek tomu sporadicky vyprodukuje talent, ktorý si získa medzinárodnú pozornosť. Tým najväčším je aktuálne asi rodák z Charkova Igor Merežko. Tento 20-ročný obranca pôsobí už tretí rok v juniorskej WHL v tíme Lethbridge Hurricanes. Efektívny obojsmerný obranca, vyžívajúci sa vo fyzickej hre si svojimi výkonmi vyslúžil pozvánku do predsezónneho kempu tímu Calgary Flames, kde zabojuje o profesionálny kontrakt.

V NHL mala Ukrajina naposledy zástupcu vo výlukou skrátenej sezóne 2012/13, kedy mali hneď dvojicu hokejistov, Ruslan Fedotenko (Philadelphia Flyers) a Alexej Ponikarovskij (New Jersey Devils). Celkovo mal náš východný sused v NHL osem zástupcov. Najviac sa dokázal presadiť Dmitrij Christič, ktorý nastupoval vo Washingtone v jednom útoku aj s našim Petrom Bondrom (mimochodom tiež rodákom z Ukrajiny). Slovenský majster sveta pritom nie je jediným rodákom z Ukrajiny úspešne reprezentujúci inú krajinu. Ďalšími príkladmi sú Nikolaj Žerdev, Vitalij Višnevskij, Alexej Žitnik, Oleg Tverdovsky, Denis Švidkij či Vladimir Tkačev, ktorí všetci reprezentovali alebo reprezentujú susedné Rusko.