Vegas Stonea pôvodne nechcelo. Jeho kontrakt tvoria väčšinou bonusy

Podľa informácií, ktoré od rôznych zdrojov prenikli na verejnosť v posledných dňoch, bola stratégia Ottawy jasná. Klub si chcel ponechať len útočníka Marka Stonea. Matt Duchene s Ryanom Dzingelom mali odísť. S nimi sa mal „zbaliť" aj obranca Cody Ceci, generálny manažér Pierre Dorion sa však zrejme nedohodol na žiadnom obchode, ktorý by pre Sens mal význam. Kanadského zadáka budú Senators zrejme ešte potrebovať. Paradoxne, nie pre jeho kvality, ale novú zmluvu. Klub je totiž na míle vzdialený minimálnym mzdovým výdajom, ktoré je podľa pravidiel NHL povinný naplniť.

To je už ale iný príbeh, teraz sa venujme len Markovi Stoneovi. Majiteľ Senators Eugene Melnyk, podľa medializovaných informácií, nebol ochotný v prípade Duchenea ísť nad hranicu osem miliónov dolárov ročne. Keďže pre hráča bolo minimom 8,5 milióna, strany sa logicky k dohode ani nepriblížili. Stone však mal mať na stole omnoho zaujímavejšiu ponuku. Vedenie Sens sa „inšpirovalo" Torontom a hráčovi predložili nie osem, ale len päťročný kontrakt. Podľa Elliotta Friedmana z portálu Sportsnet by sa nový hráčov plat pohyboval na úrovni 10,5 milióna dolárov ročne. Pre úplnosť treba dodať, že strany jednali aj o osemročnom predĺžení spolupráce,. Čo však Ottawe nemalo vyhovovať (a na čom mali jednania aj krachnúť), bola klauzula o nevymeniteľnosti. Stone požadoval plnú kontrolu, čo sa vedeniu nepozdávalo. V tomto smere mu Vegas o niekoľko dní neskôr plne vyhovelo.

Špekulácií ohľadne kanadského útočníka bolo dosť. Až teraz však môžeme povedať, že „na odstrel" bol zrejme až niekoľko hodín pred uzávierkou. Podľa Chrisa Nicholsa rokovali Vegas a Ottawa o prestupe Stonea asi 24 hodín pred zavretím trhu, avšak bez akýchkoľvek pokročilejších vyjednávaní. Horúcim kandidátom bol Winnipeg (hráčovo rodisko), kde sa jednalo o prospekty ako Jack Roslovic, Kristian Vesalainen, Logan Stanley či Sami Niku. Ozvali sa aj Flames, od ktorých však Senators požadovali obrancu Juusa Välimäkiho, čo protistrana nebola ochotná akceptovať. Záujem prejavili aj Panthers, Predators, Islanders či Bruins. Ako sme ale už hovorili, Senators sa pôvodne svoju najväčšiu hviezdu vymeniť zdráhali.

Všetko vyvrcholilo dve hodiny pred uzávierkou prestupov. Podľa Nicholsa ešte ani vtedy nebolo isté, či Stone kontrakt predĺži alebo odíde. Ak by predĺžil, Knights by sa s výmenou mohli rozlúčiť. Zrejme preto zámorské zdroje predpokladajú, že Stone sa rozhodol nepodpísať, prípadne podal vyhýbavú odpoveď. To obrátilo záležitosti o 180 stupňov a Vegas boli razom na koni. Predložili totiž najserióznejšiu ponuku, nakoľko taký Winnipeg mal v tom čase už ukončiť svoje pôsobenie na prestupovom trhu a o veľké výmeny klub zrejme záujem nemal.

Podľa Friedmana bola elementárnou požiadavkou GM Senators Pierra Doriona voľba v prvom kole draftu. To bol ochotný akceptovať každý predchádzajúci záujemca. Hodinu pred uzavretím trhu však už Ottawa nebola v najvýhodnejšej vyjednávacej pozícií. Generálny manažér Vegas George McPhee odpovedal na žiadosť o prvé kolo ráznym nie. A keďže bol mimoriadne talentovaný obranca Erik Brännström priveľkým lákadlom, Senators napokon kývli aj na kolo druhé.

Obchod sa teda uskutočnil a Golden Knights promptne oznámili, že Marka Stonea nielen získali, ale aj predĺžili na ďalších osem rokov. Tento 26-ročný Kanaďan mal podpísať obdobný kontrakt, ako Jamie Benn v Dallase, teda osemročný na 76 miliónov dolárov. Na oficiálne potvrdenie sme ale museli čakať do 1. marca. Klub si totiž musel dať pozor na pravidlo zvané „tagging rule", ktoré obsahuje obmedzenia na podpisovanie voľných hráčov bez zmluvy na ďalšiu sezónu.

Vegas najprv museli počkať do 1. marca, ale aj potom si dávali načas. Podľa Renauda Lavoia mal generálny manažér Vegas George McPhee nejaké osobné problémy. V týchto dňoch sa preto nachádzal mesta. Samozrejme, dohodu môže nechať spečatiť aj niektorému zo svojich asistentov, ale bývalý architekt Washingtonu chcel byť pri oficiálnom potvrdení dohody osobne. To sa teraz konečne podarilo a Mark Stone sa stal hráčom Vegas až do roku 2027.

Ako sa dalo očakávať, väčšinu zo 76-miliónového platu tvoria bonusy. Tie uchránia hráčove peniaze v prípade výluky, presne 48 miliónov zarobí Stone na bonusoch, zvyšných 28 tvorí jeho základný plat. Nehovoriac o tom, že v Nevade je daň, ktorou bude Stoneov zárobok zaťažený vo výške 36,52%, kým v Kanade by to bolo až 53,02%. Ak by si teda obdobnú čiastku chcel zarobiť v Ottawe, museli by Sens zaťažiť svoj platový strop sumou asi 10,25 milióna dolárov. Možno je to popud, aby nová kolektívna zmluva zlepšila fair-play v oblasti daní medzi oblasťami s vysokým a nízkym daňovým zaťažením.

A čo viac, na rozdiel od bývalého šéfa, George McPhee pripojil Stoneovi do zmluvy aj klauzulu o nevymeniteľnosti. Hráč tak počas celej dĺžky kontraktu bude môcť akúkoľvek výmenu zahŕňajúcu jeho osobu potopiť.