Vedenie ligy zverejnilo rozpis novej sezóny a názvy nových divízií

Kalendár 97. ročníka prestížnej zámorskej súťaže zahrňuje šesť zápasov pod holým nebom, olympijskú prestávku počas ZOH 2014 v Soči (9.-25. februára) a tradičnú porciu 82 stretnutí základnej časti v podaní každého z 30 klubov profiligy, tentoraz však v netradičnom rozvrhu súvisiacim s prerozdelením divízií.

Liga na svojej oficiálnej webstránke oznámila mená štyroch nových divízií - v troch prípadoch vsadila na existujúce názvy (Pacifická, Centrálna a Atlantická), pre štvrtú divíziu zvolila pomenovanie Metropolitná. Nový formát súvisí s preskupením tímov zo šiestich divízí do štyroch, pričom hrací systém zaručuje, že sa všetkých 30 klubov predstaví minimálne raz vo všetkých 30 arénach. Vo Východnej konferencii sú dve osemčlenné divízie, v Západnej dve sedemčlenné. Novinku vyvolalo presťahovanie Atlanty Thrashers do Winnipegu v roku 2011.

Do play off se prebojujú prvé tri tímy z každej divízie, ďalšie dve najlepšie mužstvá v konferencii dostanú tzv. voľné karty. Vyraďovacie boje sa budú v prvých dvoch kolách odohrávať v rámci divízií, potom prídu na rad konferenčné finále a po nich finále celej play off. Podľa schváleného rozpisu bude liga fungovať minimálne najbližšie tri sezóny.

Základná časť bude mať spolu 1230 zápasov. Začne sa 1. októbra a skončí 13. apríla. O tri dni neskôr odštartuje play off. Jedným zo šiestich tímov hrajúcich v úvodnú noc bude úradujúci víťaz Stanleyho pohára z Chicaga, ktorý pred prvým domácim zápasom s Washingtonom slávnostne vyvesí pod strop United Center majstrovskú vlajku.

Šesť tímov bude hrať zápasy na otvorenom štadióne. Novoročnú zimnú klasiku (Winter Classic) obstarajú na Michigan Stadium v Ann Arbor dva tímy z originálnej šestky Detroit Red Wings a Toronto Maple Leafs. Sezóna priniesie aj návrat Heritage Classic, na BC Place sa 2. marca stretne Ottawa s Vancouverom.

Nové prerozdelenie zámorskej NHL:

Východná konferencia

Atlantická divízia: Boston, Buffalo, Detroit, Florida, Montreal, Ottawa, Tampa Bay, Toronto

Metropolitná divízia: Carolina, Columbus, New Jersey, NY Islanders, NY Rangers, Philadelphia, Pittsburgh, Washington

Západná konferencia

Pacifická divízia: Anaheim, Calgary, Edmonton, Los Angeles, Phoenix, San Jose, Vancouver

Centrálna divízia: Chicago, Colorado, Dallas, Minnesota, Nashville, St. Louis, Winnipeg