V Tampe hľadajú odpoveď na otázku: Čo dlhé kľúčové týždne bez Černáka?

Slovenský obranca Erik Černák bol v posledných dvoch rokoch kľúčovou súčasťou defenzívy Tampy Bay pri zisku Stanleyho pohárov. Obrovská rana pre Lightning, zápas s Carolinou opustil už v prvej tretine po zranení ruky. Tréner Jon Cooper neskôr zvestoval zlé správy. Zranenie je vážnejšie, Černák bude chýbať niekoľko týždňov.

„Je to obrovská rana nielen pre defenzívu Bolts, ale aj pre tím ako celok. Černák zastáva pre Lightning veľa úloh: obranca, majster v oslabeniach, hráva závery zápasov a v tejto sezóne čoraz častejšie aj rozbieha akcie z vlastného pásma," analyzuje situáciu Bryan Burns z nhl.com.

Strata Černáka sa znásobuje dlhodobou absenciou kľúčového hráča ofenzívy Nikitu Kučerova. Pre obhajcu Stanleyho pohára sú to obrovské rany.

„Hrá množstvo minút, blokuje množstvo striel, tvrdo pracuje, hrá fyzicky. Jednoducho chlap, ktorý to všetko naozaj robí," lamentoval center Lightning Brayden Point.

„Chlapi viete, čo robí v oslabeniach a podobne, on a McDonagh sú bojovníci, nastavujú svoju tvár pred strely," pridal sa útočník Pat Maroon.

„Má nejaké špičkové schopnosti," pokračoval Maroon. „Dokáže skórovať. Dokáže vytvoriť ofenzívu. Rozbieha akcie. Má veľké telo, hrá fyzicky. Ťažko sa proti nemu hrá. Nastupuje proti najlepším útokom. Je zrejmé, že je dôležitým hráčom, ktorý nám bude chýbať," dodal dôrazný útočník.

Cooper bude stavať pri absencii Černáka na veteránoch. Proti Caroline v utorok odohral Victor Hedman takmer 30 minút, Ryan McDonagh 28,5 minúty, Jan Rutta si vytvoril osobné maximum - hral takmer 24 minút. No veteráni nemôžu byť preťažovaní. A tak bude zodpovednosť aj na mladších obrancoch, ktorí môžu využiť príležitosť. Ako napríklad Cal Foote.

Lightning sa upierajú k blížiacim sa návratom Michaila Sergačeva a Zacha Bogosiana.

„Sme blízko k návratu dvoch hráčov. Samozrejme, že kedykoľvek vypadne akýkoľvek hráč, najmä taký cenný ako Erik, je to strata pre tím," povedal asistent trénera Lightning Jeff Halpern.