V Prahe ako 6-ročný obdivoval Cháru. Teraz bude Šimon Nemec sám v centre pozornosti

New Jersey Devils odštartuje sezónu NHL dvojzápasom proti Buffalu Sabres v pražskej O2 aréne. Chýbať v zostave "diablov" nebude ani slovenský reprezentačný obranca Šimon Nemec. Nový tréner "diablov" Sheldon Keefe zaradil Nemca do tretej obrannej dvojice, zatiaľ nefiguruje v presilovkovej formácii. Na nový zážitok sa veľmi teší. Hrať bude takmer v domácom prostredí, príde sa na neho pozrieť rodina, kamaráti či známi.

"Bol som tu na hokeji ako šesťročný na zápase Bostonu s Arizonou," spomínal Nemec v rozhovore s Tomášom Prokopom z Denníka Šport. "Sedel som pod strechou, veľa som toho nevidel, ale vedel som, že hrá Zdeno Chára."

Rodák z Liptovského Mikuláša teraz bude sám v centre diania obrovskej udalosti. Ešte pred mesiacom pritom nebolo vôbec jasné, či Nemec stihne začiatok sezóny. Olympijskú kvalifikáciu nedohral pre zranenie ramena.

"Všetko je v poriadku. Cítil som resty, že som vynechal veľkú porciu na ľade, keďže som nemohol korčuľovať. Na Slovensku mi hovorili o operácii, v zámorí o tom nepadlo ani slovo," priblížil svoj súčasný zdravotný stav Nemec. "Videl som v kempe, že keď sme mali kondičné testy, mal som resty, ale dobehol som to a myslím, že som späť vo forme."

Do New Jersey prišiel pred sezónou nový tréner Sheldon Keefe. Ten predtým viedol Toronto Maple Leafs. Devils sa pripravujú na zmenu herného štýlu.

"Chceme hrať rýchlejšie, ale najmä s pukom. Minulý rok to od nás tréneri nevyžadovali. Verím, že budeme dávať veľa gólov. Podobný štýl by mi mal vyhovovať, ale uvidíme na ľade," hodnotí zmenu herného systému Nemec.

Devils v lete posilnil brankár Jacob Markstrom, prišli obrancovia Brett Pesce, Brenden Dillon, Colton White, Jakub Zbořil, vrátil sa slovenský útočník Tomáš Tatar. V New Jersey veria, že to bude stačiť k tomu, aby mali lepšiu sezónu ako tú uplynulú.

"Tím prešiel veľkou obmenou, nič iné ako play off bude veľkým sklamaním. Máme výbornú brankársku dvojicu. Doplnili sme, čo sme minulý rok nemali," teší sa Nemec z posilneného kádra.

Do defenzívy sa vrátil aj skúsený hviezdny veterán Dougie Hamilton, po ktorého zranení sa v uplynulej sezóne do NHL dostal práve Šimon Nemec. Na jednej strane je rád, že takáto veľká osobnosť je späť pri tíme, no na druhej strane si uvedomuje, že sa zvyšuje konkurencia.

"Nechcem byť hráč ako on, lebo rovnakých dvoch hokejistov by v tíme nechceli mať. Samozrejme, že niektoré veci sa môžem učiť. Na druhej strane je pre mňa konkurenciou a tiež možnosťou makať ďalej. Beriem to tak, že je to dobré pre tím, ale zároveň si uvedomujem, že mám aj vyššiu konkurenciu," dodáva Nemec.