Túžil po NHL, poriadne nehral ani na farme: Kňažko prezradil, prečo sa neodhodlal vypýtať si výmenu

Po tom, ako v závere sezóny 2022-23 dostal Samuel Kňažko možnosť naskočiť do svojich prvých dvoch zápasov v NHL, veril, že sa mu otvára cesta do prvého tímu Columbus Blue Jackets. Vytriezvenie však prišlo už v predsezónnom kempe koncom leta 2023. Videl, že konkurencia je obrovská. Napokon nielenže nevyšiel sen o NHL, ale poriadne nehrával ani na farme v Clevelande.

"Samozrejme, že som čakal viac, ale keď vás je dvanásť obrancov v tíme, ťažko nazbierate väčší hrací čas. Boli tam hokejisti s vyššími zmluvami ako mám ja a z prvých kôl. Príležitosť veľmi neprišla, musím sa už sústrediť na ďalšiu sezónu," reagoval Kňažko v rozhovore s Tomášom Prokopom pre Denník Šport.

Organizácia Columbus Blue Jackets patrí k najslabším v NHL a boli v nej veľké zmätky. Napokon, skončil dlhoročný generálny manažér Jarmo Kekälainen a nedávno aj hlavný tréner Pascal Vincent.

"Na kemp prišlo 24 obrancov, v Clevelande nás bolo spomínaných dvanásť. Povedali nám, že nás budú točiť, ale za prvé tri mesiace som odohral osem zápasov. Musel som len čakať na príležitosť," hovoril slovenský obranca o ťažkých časoch, ktoré v Clevelande zažil počas uplynulej sezóny.

Napokon za Monsters odohral 44 zápasov v základnej časti, nazbieral v nich dvanásť bodov. V play off zasiahol len do dvoch stretnutí, zaznamenal v nich jednu asistenciu.

Otázkou zostáva, prečo v takejto nevďačnej pozícii nepožiadal o výmenu vedenie Blue Jackets? "Volal som na začiatku sezóny agentovi, že som neprišiel do Clevelandu na dovolenku a chcem hrať hokej. Nakoniec sme sa neodhodlali vypýtať si trejd, lebo nastali zmeny aj vo vedení, keď vyhodili generálneho manažéra a nebol menovaný ešte nový. Celé to bolo hektické."

21-ročný obranca má v Columbuse ešte zmluvu na rok, budúce leto bude v pozícii obmedzeného voľného hráča. Kňažko si uvedomuje, že nasledujúci ročník môže byť kľúčovým smerom k jeho vyhliadkam hrať v NHL.

"Pri výstupných rozhovoroch mi povedali, že v tíme je nový manažér a tréner a otvorí sa nová šanca pre všetkých. Zdôraznili, že mám cez leto dobre trénovať, aby som bol pripravený na všetko. Budúca sezóna môže byť rozhodujúca smerom k mojej budúcnosti v NHL. Verím, že to bude lepšie," zaželal si bronzový medailista z olympiády v Pekingu.

Samuel Kňažko má za sebou po mentálnej stránke extrémne náročnú sezónu. Ako sa hovorí, čo ťa nezabije, to ťa posilní. V duchu tohto hesla k tomu pristupuje aj reprezentačný obranca. Po psychickej stránke mu pomohli obzvlášť českí spoluhráči v Clevelande.

"Pomohli mi českí spoluhráči David Jiříček so Stanislavom Svozilom. Keby nebolo ich, tak som mentálne oveľa viac dole. Držali ma nad vodou. Mal som sa s kým porozprávať a tráviť čas mimo ľadu," dodal Kňažko.

Zostáva len veriť, že sa jeho pozícia v organizácii Blue Jackets po zmenách vo vedení tímu zlepší a dostane viac príležitostí predviesť svoje hokejové kvality.