Tri kľúčové otázky, ktorým čelí Washington

1. Bude jednotkou v bránke Samsonov či Lundqvist?

Po tom, čo Braden Holtby odišiel do Vancouveru, vo Washingtone sa otvorila pozícia novej jednotky. Samsonov odchytal výbornú nováčikovskú sezónu. Nastúpil v 24 zápasoch a mal 91,3 % úspešnosť zásahov. Capitals podpísali veterána Lundqvista, ktorý odišiel po rokoch z New Yorku Rangers. Jeho čísla však v posledných rokoch upadali. Zdá sa, že nový tréner Peter Laviolette sa o jednotke rozhodne podľa formy v tréningovom kempe.

„Nemyslím si, že je správne prísť a povedať: Tento chlap začne alebo tamten chlap začne. Bude sa konať tréningový kemp. Som šťastný, že mám naozaj dvoch dobrých brankárov. Skúseného veterána ako Lundqvist, ktorý prešiel vojnami, bol v bitkách a zažil úspechy a potom skutočne mladý, silný talent ako Samsonov," hovoril pre nhl.com.

2. Kedy Ovečkin podpíše novú zmluvu?

35-ročný kapitán Capitals vstupuje do posledného roka svojej mega 13-ročnej zmluvy. Po sezóne sa môže stať neobmedzeným voľným hráčom, čo je už za niekoľko mesiacov. Po vypadnutí Washingtonu z play off útočník sám bez zastúpenia agenta začal rokovať s GM Brianom MacLellanom. Rokovania boli prerušené a znova sa obnovia počas tréningového kempu.

Ovečkin pred mesiacom pre ruskú televíziu hovoril, že chce celú NHL kariéru odohral v drese Capitals a potom ju ísť ukončiť do KHL v drese Dinama Moskva. Ale za Washington chce hrať ešte "dva, tri, štyri roky, možno päť". Isté je, že v klube chce zostať a naháňať rekord najlepšieho strelca NHL v histórii. Je len otázka času, kedy novú zmluvu podpíše.

3. Získajú ešte Capitals nového útočníka pred štartom sezóny?

Krídlo, ktoré dokáže poskytovať produktivitu v treťom útoku je v súčasnosti najväčším problémom Washingtonu, ktorý by potreboval vyriešiť. Capitals nemajú veľkú flexibilitu platového stropu, nakoľko ten je pre pandémiu a jej dôsledky na tri roky zmrazený. A tak pravdepodobne budú musieť siahnuť po výmene, ak chcú získať posilu na krídlo tretieho útoku, ktorá prinesie body.

Možno bude potrebné pridať aj draftovú voľbu či prospekt, aby niektorý z tímov, ktorý má dostatok miesta pod platovým stropom, bol ochotný pristúpiť na výmenu hráča s neželaným kontraktom. A za takého v zámorí označujú často aj Richarda Pánika. Slovenský útočník má ešte zmluv na tri roky s platom 2,75 milióna dolárov na sezónu. Pritom sa v minulej sezóne prepadol až do štvrtého útoku a v zámorí ho považujú za prudko preplateného.