Tréning so Slafkovským či Nemcom ho posunul. Slovenského brankára môžu do NHL posunúť dve silné zbrane

22-ročný slovenský brankár Adam Gajan sa vo februári dostal do nominácie na olympijské hry v Miláne. Bola to pre neho obrovská vec a jeden zo splnených cieľov. Neodchytal síce ani minútu, ale tréning s hráčmi ako Juraj Slafkovský, Šimon Nemec, Erik Černák, Martin Pospíšil či Martin Fehérváry mu dal veľa.

"Myslím si, že bolo skvelé byť na ľade so všetkými chlapmi z NHL, ktorí majú takéto skúsenosti," povedal Adam Gajan minulý mesiac na rozvojovom kempe Blackhawks. "Nielen s mojím tímom, ale aj s ostatnými hráčmi NHL, ako sa pripravovali na zápasy a všetko ostatné. Bolo pre mňa naozaj prospešné stráviť tam tie dva týždne."

Adam Gajan chce nadobudnuté skúsenosti zúročiť v septembrovom kempe Chicaga Blackhawks. Jeho cieľom je stať sa stabilnou súčasťou tímu Rockford IceHogs v AHL. V uplynulej sezóne už v tejto súťaži zažil premiéru. Predviedol 36 úspešných zásahov pri prehre s Chicagom Wolves 2:4.

Gajan má dva skvelé nástroje, ktoré ho môžu dostať do NHL

"Je tam veľa naozaj skvelých nástrojov," povedal tréner brankárov Rockfordu Matt Smith v rozhovore s Tracey Myers pre portál nhl.com. "Je to vynikajúci korčuliar a je dosť atletický, takže pre mňa sú to dva nástroje, ktoré sa môžu naozaj pekne prejaviť na úrovni NHL. Takže pre neho je v prvom roku najdôležitejšie učiť sa a snažiť sa každý deň rásť, hoci to znie ako klišé. To je najdôležitejšie a uistiť sa, že dozrieva ako profesionál, a uvidíme, kam to povedie."

Posledné dve sezóny odohral Adam Gajan v tíme University of Minnesota-Duluth v NCAA. V uplynulej sezóne mal 90,8 % úspešnosť zásahov v 33 zápasoch. Zlepšil sa z 88,5 % z prvej sezóny v NCAA. Tréner brankárov tímu University of Minnesota-Duluth Brant Nicklin je presvedčený, že za týmto progresom slovenského brankára stálo to, že sa cítil viac pohodlne vo svojom okolí a upustil zo svojho striktného hokejového prístupu, užil si aj viac aktivít vo voľnom čase a nemyslel len na hokej.

"Bol veľmi hypersústredený na to, aby sa snažil urobiť všetko, čo musel individuálne urobiť pre hokej, možno trochu viac v prvom roku," povedal Nicklin. "Musel som ho dostať z ľadu a povedať: ‚Toto ti nevyhnutne nepomôže.‘"

"V druhom ročníku začal hrať golf, viac sa stretával so spoluhráčmi. Začal sa viac venovať tomu, kde sa v danom čase nachádzal. To sa stane skutočným, keď odídete z vysokej školy a podpíšete profesionálnu zmluvu. Myslím si, že si našiel miesto, kde si užíval to, kde bol, a to mu pomáhalo z roka na rok," dodal tréner gólmanov.

Adam Gajan bol najvyššie draftovaným brankárom v roku 2023, keď po ňom v druhom kole z celkového 35. miesta siahla organizácia Blackhawks. Na MS do 20 rokov v roku 2023 bol vyhlásený za najlepšieho brankára turnaja. Jeho ambície sú vysoké. Vie, že k tomu vedie ešte dlhá cesta, ale cieľ je jasný: stať sa jedného dňa jednotkou v NHL.

Je to ešte ďaleko, ale cieľ zostáva jasný: stať sa jednotkou v NHL

Za sebou má štyri rozvojové kempy, pred sebou prvý hlavný predsezónny kemp NHL. "Myslím si, že v prvom roku na to prídem," povedal Gajan a dodal: "ale pravdepodobne sa tiež porozprávam s niektorými chlapmi, ktorí si tým prešli a jednoducho súťažia každý deň."

"Viem, že ako brankár mám pred sebou ešte dlhú cestu k úspechu v NHL, najmä ako brankár na plný úväzok a dúfam, že jedného dňa aj ako brankár základnej zostavy. To je môj cieľ a viem, že je to ešte ďaleko, ale chcem len ukázať, že sa každým dňom zlepšujem a odohrať skvelú sezónu pravdepodobne v AHL a budem sa každým dňom len zlepšovať. To je najdôležitejšie," dodal ambiciózny slovenský gólman, ktorý v máji zažil premiéru na seniorských MS. Nastúpil v dvoch zápasoch, vychytal dve výhry a mal 89,4 % úspešnosť zákrokov.