Tréner Devils Keefe kritizoval najväčšie hviezdy a vychválil Nemca: Robí presne to, čo potrebujeme!

Nad New Jersey Devils visí Damoklov meč.

Domáca prehra proti Columbusu 0:3 by už skutočne mala byť dostatočným budíčkom pre celý tím "diablov". V kľúčovej fáze sezóny New Jersey prehralo štvrtý z piatich zápasov. Pritom základná časť je vo fáze, kedy sa "láme chlieb".

New Jersey vo Východnej konferencii spadlo na predposlednú pozíciu a na play-off stráca deväť bodov. Situácia začína byť kritická. Uvedomuje si to aj hlavný tréner tímu Sheldon Keefe.

"Nie sme dostatočne mentálne silní. Sú to kľúčové momenty sezóny a my ich nezvládame. Keď súper pritvrdí a hra ide o úroveň vyššie, nevieme sa tam dostať," kritizoval Keefe mentalitu svojich zverencov na tlačovej konferencii po prehre proti Blue Jackets.

Sheldon Keefe sa nezabudol obhájiť. Vinu podľa neho netreba hľadať v hernom systéme, ktorý je podľa jeho slov správne nastavený, ale v hráčoch a ich individuálnych výkonoch.

"Ani na sekundu neverím, že by to bol problém systému. Trénujem dvadsať rokov. Viem, ako chcem hrať a čo od tímu chcem. Pripravujeme plán, keď ho chlapci dodržiavajú, sme v hre. No potom musia nastúpiť aj individuálne riešenia a tých je málo. Príliš veľa našich hráčov v tíme naraz nerobí žiadne rozdielové akcie," pálil Keefe do vlastných radov.

Šimon Nemec ako príklad pre lídrov

Faktom je, že lídri New Jersey sa trápia. Kapitán Nico Hischier má v posledných 10 zápasoch na konte len šesť bodov, švédsky útočník Jesper Bratt štyri body, švajčiarsky útočník Timo Meier tri body a Dawson Mercer dokonca len dva body. Devils určite od svojich kľúčových hráčov potrebujú viac. Oveľa viac.

"Musíš urobiť akciu, získať vedenie, naštartovať sa. A ak to vedenie nezískame, nemôžeme sa zlomiť. Ak neurobíš rozdielovú akciu, body nezískaš. V tejto lige to nefunguje tak, že systém vyhrá zápas, hráči sú tí, ktorí musia urobiť nejaké akcie," vyzýva Sheldon Keefe svojich lídrov k tomu, aby prebrali väčšiu zodpovednosť.

V tejto súvislosti dal za príklad slovenského obrancu Šimona Nemca, ktorý už niekoľkokrát v tejto sezóne ukázal, že dokáže byť rozdielovým hráčom schopným rozhodovať zápasy. "Nemo naberie rýchlosť, otočí sa okolo brány, prejde stredom, vyvezie puk, založí útok a vytvoríme z toho dobrú strelu. To sú presne tie akcie, ktoré potrebujeme," pochválil Keefe slovenského obrancu, ktorý bude oporou tímu vedeného Vladimírom Országhom na blížiacej sa olympiáde v Miláne.

"Najmladší obranca v tíme (Šimon Nemec) a hráč, ktorý prišiel z AHL (Lenni Hameenaho) sú tí, ktorí robia takéto akcie. Potrebujeme viac takýchto riešení," dodal rozhorčený Keefe s jasnou výzvou pre svojich ofenzívnych lídrov.

Nemec má obrovské ofenzívne kvality, no pravidelne čelí kritike za svoju defenzívnu hru, ktorá pokrivkáva. Ukázalo sa to aj v zápase proti Columbusu. Po zaváhaní Nemca v 53. minúte Mathieu Olivier zvyšoval na 2:0. Nemec najskôr rozohrávkou popri mantineli narobil poriadne problémy v strednom pásme Dougiemu Hamiltonovi, aby následne cez Nemca prešiel puk na gólového strelca Oliviera.

"Nepáčila sa mi akcia, ktorú Nemec urobil v tretej tretine a ktorá viedla k druhému gólu. To sú malé detaily, pri ktorých musíte ostať trpezliví a držať sa hry," poukázal na zaváhanie celkovej dvojky draftu z roku 2022 Sheldon Keefe.

New Jersey je evidentne v kríze a nepomáhajú ani absencie zranených opôr. Chýbajú obranca Luke Hughes a tiež jeho brat a kľúčový útočník Jack Hughes. "Títo hráči musia urobiť rozdiel. Vedia o tom a cítia to. Musia nájsť spôsob, ako ich nahradiť," poslal Keefe jasný odkaz ostatným hráčom, aby pri absencii spomínaných opôr vystúpili a nahradili ich.