Tímy sa učia ako na McDavida

Jeden z prvých úspešných pokusov predviedol kouč Toronta Mike Babcock. Tréner známy svojou hokejovou posadlosťou plánuje stratégie na tímy súpera celé hodiny. Do svojej kancelárie prichádza ešte pred východom slnka, sleduje posledné vystúpenia svojich súperov a pripravuje plán pre svojich (ešte spiacich) zverencov. V utorok jeho tím privítal na domácom ľade jedného z lídrov ligy, Edmonton Oilers.

Hokejová kvalita bola jasne na strane súpera, aj samotný Babcock si bol dobre vedomý, že to budú práve Oilers, ktorí budú tvoriť hru. Prišiel teda s plánom, ako odstaviť lídra Edmontonu Connora McDavida. Okrem prísnej defenzívnej taktiky nasadil na najmladšieho kapitána NHL svojho strážneho psa Nazema Kadriho. Kanadský center s libanonskými koreňmi vie ako sa dostať súperovi pod kožu, používa pritom metódy na hranici slušnosti a pravidiel. Babcock mu prikázal aby z McDavida celý zápas nespustil oči a aby mu zápas neprestajne znepríjemňoval. Využil tiež výhodu domáceho striedania, keď posielal Kadriho na ľad vždy keď sa tam zjavil aj McDavid. Hráč splnil pokyny kouča do bodky, kanadskú hviezdu sa snažil pri každej príležitosti zostreliť, nadelil mu aj niekoľko nepríjemných krosčekov pri mantineli.

Výsledkom boli Kadriho dva góly a McDavidove -2 do tabuľky pravdy. Brankár Toronta Frederik Andersen navyše pochytal 44 zo 46 striel súpera, z toho štyri z hokejky McDavida (najaktívnejším strelcami boli obrancovia Klefbom s ôsmimi a Nurse so šiestimi strelami).

Akousi metaforou tohto duelu bol posledný a rozhodujúci gól v predĺžení zápasu. Kadri pretlačil a prekorčuľoval svojho mladého soka a rozhodol zápas. „McJesus" tak nebodoval už v druhom zápase v rade, dva dni predtým sa nepresadil ani v zápase s Ottawou.

„Je to skvelý hokejista, ak nie ste tvrdí ľahko vás strápni, ale tak som sa dnes necítil," povedal po zápase Kadri. „Ale ako som povedal je to výnimočný hráč, dáte mu priestor a vie ho naplno využiť,"pokračoval v poklone Kadri.

Vystúpenie vyvolalo otázky či Oilers dokážu predvádzať špičkový hokej aj bez svojho kapitána. Podobné otázky sprevádzali Edmonton aj v priebehu minulej sezóny, kedy bol McDavid zranený. Druhou otázkou je či mladého útočníka zbytočne nepreťažujú. Jeho priemerný ice-time je na úrovni 21:29, v lige je tak na šiestom mieste, po boku mien ako Kane, Kopitar či Kesler. Niečo podobné by sa Oilers mohlo v závere sezóny vypomstiť.