Thornton a Marleau: Konečne sa dočkajú?

San Jose vyhralo šiesty zápas v sérii proti St. Louis Blues a po prvýkrát v histórii sa prebojovalo do finále Stanley Cupu. To, čo sa klubu roky nedarilo dosiahnuť pod trénerom Toddom McLellanom (2008 – 2015), stihli Žraloci v priebehu jednej sezóny pod velením Petera DeBoera, ktorý sa k tímu pridal 28. mája 2015.

Sharks majú tento rok neuveriteľne vyvážený tím. V kádri sa nachádzajú mladíci Tomáš Hertl a Joonas Donskoi, skúsení obrancoviaBrent Burns a Paul Martin, vynikajúci brankár Martin Jones, líder v najlepších rokoch Joe Pavelski, ale predovšetkým dvojica skúsených veteránov v podobeJoea Thorntona a Patricka Marleaua. Práve pre posledných dvoch menovaných ide o najväčší tímový úspech v klubovej kariére.

Obaja sú olympijskými víťazmi, Marleau je majstrom sveta a Thornton víťazom World Cupu z roku 2004. Chýba im však Stanley Cup, ktorý môžu získať tento rok. Marleau by sa jeho ziskom zaradil do prestížneho Triple Gold Clubu. Marleau aj Thornton majú už 36 rokov a ich kariéra sa pomaly, ale isto blíži ku koncu. Vedia, že rok 2016 predstavuje jedinečnú príležitosť vybojovať to, po čom túžia celý hokejový život.

Marleau odovzdal organizácii Sharks celú svoju kariéru. V tíme pôsobí od sezóny 1997/1998 a päť sezón vykonával funkciu kapitána. Po neúspechoch vo vyraďovacej časti mu bolo C-čko odobrané a od sezóny 2009/2010 je iba alternatívnym kapitánom. Za San Jose odohral 1411 zápasov v základnej časti, v ktorých bodoval 1036-krát. V play-off odohral už 165 zápasov, a toto číslo sa navýši vďaka postupu do finále. V aktuálnom play-off odohral 18 stretnutí, v ktorých strelil 4 góly a pridal 8 asistencií.

Thornton prešiel draftom v roku 1997, kedy si ho privlastnil Boston Bruins. Práve v tomto tíme začal svoju kariéru, ale v sezóne 2005/2006 sa odobral do San Jose. Prevzal kapitánsku zodpovednosť po Marleauovi, no ani on nedokázal povzniesť Sharks na vrchol a funkciu musel prepustiť Joeovi Pavelskemu. Už druhý rok slúži Thornton ako alternatívny kapitán. „Jumbo Joe", ako ho mnohí prezývajú, patrí medzi elitných nahrávačov celej NHL. Svojej povesti nezostáva nič dlžný ani v tomto play-off, keďže v 18 zápasoch prihral na 15 gólov a 3 sám strelil. Ak berieme do úvahy aj základnú časť, Thornton si už rovných 100 duelov drží priemer bodu na zápas.

Dnes v noci sa rozhodne o druhom finalistovi, ktorým bude buď Tampa Bay Lightning, alebo Pittsburgh Penguins. Ani jeden z nich však nečaká na Stanley Cup tak dlho ako San Jose Sharks a tváre ich klubu Thornton a Marleau.