Tatar: V hre boli tri - štyri tímy, keď sa objavili Devils, srdce mi zaplesalo. O svojej pozícii v tíme aj špeciálnej motivácii

Slovenský útočník Tomáš Tatar strávil v New Jersey dve sezóny (2021-23) a z návratu do bývalého klubu má obrovskú radosť. Devils po ňom siahli hneď v úvodných dňoch po otvorení trhu s voľnými hráčmi, dohodli sa na ročnej zmluve s platom 1,8 mil. dolárov.

"Keď prišlo do reči New Jersey, hneď ma to ťahalo naspäť. Snažil som sa robiť všetko pre to, aby som sa mohol vrátiť. Veľmi mi to chýbalo, som nadšený z podpisu, že sa vraciam do prostredia, ktoré poznám. Tím má obrovskú budúcnosť, o to viac sa teším," reagoval Tatar v rozhovore s Tomášom Prokopom pre Denník Šport.

Priebeh rokovaní bol výrazne hladší a rýchlejší, ako pred rokom, keď sa Tatar s Coloradom dohodol na zmluve až krátko pred štartom predsezónneho kempu. Ako prebiehal proces výberu tímu a rokovaní prezradil samotný Tatar: "Boli tam asi tri, štyri mužstvá. Nechcem ich pre korektnosť menovať. Keď sa objavilo New Jersey, srdce mi až zaplesalo. Cítil som sa veľmi komfortne."

Za sebou má sezónu ako na hojdačke. V Colorade aj Seattle sa opakoval podobný scenár. Spočiatku väčší priestor vo vyšších formáciách, postupný prepad zostavou nižšie, ubúdajúci ice time a dokonca vyradenie zo zostavy na tribúnu. V New Jersey sa otvára pozícia na ľavom krídle tretieho útoku, ale alternovať môže aj v prvých dvoch útokoch, kde hrajú útočníci, s ktorými mal Tatar počas svojho predošlého pôsobenia v tíme Devils fungujúcu spoluprácu.

"Vždy to nechám na trénera, sú tam aj hokejisti, s ktorými som hrával vyššie. Všetko sa bude odvíjať od kempu a potrieb. Možno aj to bol dôvod, prečo bol záujem, aby som sa vrátil. Vedia, akého hráča získali a čo s ním dokážu robiť," hovoril reprezentačný kapitán z MS v Česku.

New Jersey dokázali v úvode leta celkom solídne posilniť. Vyriešili najhorúcejšiu otázku, keď angažovali brankára Jacoba Markstroma z Calgary. Do obrany získali kvalitné posily v podobe Bretta Pesceho, Brendena Dillona a Jonathana Kovacevica. Do ofenzívy zas navrátilca Tatara. New Jersey formujú silný tím s ambíciou zaútočiť na Stanley Cup.

"Urobili kroky, aby mohli pomýšľať na najvyššie priečky. Z mimosezónneho obdobia sú nadšení. Prišli tam traja výborní obrancovia, útočník a aj ja. Generálny manažér Tom Fitzgerald je veľmi spokojný. Dúfam, že to do seba zapadne a bude fungovať," zaželal si s nádejou skúsený krídelník.

Tatarovi len 147 zápasov chýba k téme 1 000 duelov v NHL. Netají, že je to pre neho špeciálna motivácia, ktorá ho poháňa vpred. "Je to obrovská motivácia, nepočítam tam len Slovákov, ak som dobre počul, len jedno percento hokejistov NHL dosiahlo na túto métu. Sú to veľké čísla, potrebujem takmer dve kompletné sezóny, čo je veľmi ďaleko. Preto sa na to konkrétne nesústredím. Ak by som si mohol povedať na konci kariéry, že som to dokázal, bolo by to skvelé."

V auguste čaká na slovenskú reprezentáciu olympijská kvalifikácia. Otvorené stále zostáva, či bude aj za účasti hráčov zo zámorskej profiligy. "Je to všetko na komunikácii medzi slovenským zväzom a New Jersey. Neviem, aké bude rozhodnutie. Musíme sa pozerať aj na stránku NHL klubov, ktorým sa môže zraniť hráč pred začiatkom sezóny. Za seba môžem povedať, že mám vždy chuť reprezentovať. Ak Miro Šatan zvládne konverzáciu s Tomom Fitzgeraldom, tak by som rád pomohol."