St.Louis: Sú Blues konečne pripravení na Pohár?

Nastal síce miernejší útlm, no stále sa s Blues počíta ako s čiernym koňom na play-off. Donedávna boli však, dá sa povedať, jednými z najväčších favoritov na Stanley Cup. Posvätný hokejový grál im však nebol dopriaty ani v časoch ich najväčšieho vzletu, ktorý stále hlasno doznieva. Postrehli to dobre aj slovenskí fanúšikovia, veď jednotkou tímu s tak úžasnou defenzívou bol Jaro Halák.

Čo im chýbalo? Zapeklitá otázka, ktorá trápila mnohé mozgy. Mnohokrát tímu chýba v play-off šťastie, čo iste hralo z určitej časti rolu aj v tíme Bluesmanov. St. Louis a play-off, tie dve veci si však odjakživa akosi nepasujú. Niektoré kluby to v tak dôležitých vyraďovacích bojoch hrajú ako z učebnice (viď napríklad Chicago alebo Los Angeles). Vedia sa dostať aj z najhoršieho a presne vedia, na čo majú a čím súpera prekvapiť. Nechýbajú im ani potrebné skúsenosti. V organizácii Blues to však skrátka a jednoducho v play-off vôbec nefunguje.

Aj preto sme klub, ktorý do NHL prišiel už pomerne dávno - roku 1967 - videli oslavovať Stanley Cup zatiaľ tak akurát vo videohre. Tá ich raz dokonca pomocou simulácie tipla na víťaza Stanley Cupu, takým tímom Blues disponovali. V hre NHL 14 jasne opanovali ligu. Conn Smythe Trophy (udeľovaná najužitočnejšiemu hráčovi v play-off) vyhral Alex Pietrangelo, vodca pevnej obrany.

To však bola len obyčajná simulácia. A v reále? Nuž, ostalo to tak, ako to aj bolo.

Prihliadnuc na mužstvo Blues v porovnaní s pár rokmi dozadu a teraz sa hlavná otázka pre trpezlivých fanúšikov v St. Louis nemení. Znie rovnako. Sú Blues konečne pripravení na Pohár? Prinesú onú hokejovú trofej trofejí konečne k sebe domov, do Scottrade Center?

Váhali už pridlho. Ako už bolo spomenuté - St. Louis je už dlhé roky stabilným a silným mužstvom, ktoré má predpoklady dôjsť veľmi vysoko. Prestavba, ktorú najvyššie hlavy organizácie urobili v rokoch 2005-2010 priniesla určité ovocie. Ale zatiaľ to platí len pre základnú časť. Blues vedia skončiť v horných poschodiach tabuľky, vedia vyhrať divíziu, dokážu valcovať základnou časťou. Dokonca sa hovorí, že aj keby v ich bráne stál podpriemerný brankár, stačilo by im to. A základom úspechu je pevná obrana. Áno, toto všetko platí. V Blues si to uvedomujú. Uvedomujú si ale aj to, že nádeje na Stanley Cup sa každú sezónu v play-off raz-dva rozplynú. Vzdialený cieľ ostane vzdialeným.

Pozor, so St. Louis ale určite počítajte aj v tejto sezóne. Zdajú sa vám snáď mená ako Stastny, Steen, Tarasenko, Brouwer, Pietrangelo, Shattenkirk, Bouwmeester alebo Elliott ako zlá kombinácia?

A aj hoci treba povedať, že spojenie týchto mien je priam synonymom kvality, v St. Louis sa na Stanley Cup hľadí stále s väčšou úctou a menšou nádejou. Ak by sa však usmiala šťastena a zohrali sa okolnosti, tak Stanley Cup v konečnom dôsledku môže byť bližšie, než sa zdá.

A ktovie, možno Blues pomôže aj menej tlaku, ktorý je citeľný po neúspechoch v najtuhších bojoch.