Starý Eric Staal je späť!

Hrdzavejúci a upadajúci. Veru, prívlastky Erica Staala, šampióna Stanley Cupu spred 11 rokov, neboli pred sezónou práve najlichotivejšie. Pritom pred spomínanými rokmi, keď ako mladé ucho obrovskou mierou prispel Caroline k historicky jedinému víťazstvu, mal v základnej časti 100 bodov a 28 v play-off. Dodnes je to v oboch ohľadoch jeho osobné maximum.

Aj po spomínanej sezóne 2005/06 si zväčša dokázal udržiavať svoj priemer. Aj keď na stovku to už nikdy nebolo. Tak, ako upadala Carolina, ktorá sa zhodou okolností rok po triumfe ani nedostala do play-off, takisto to išlo zlým smerom aj s útočníkom, ktorý sa postupom času stal ich kapitánom.

Jeho priemer ťažko padal a Staalov status sa z povesti superhviezdy postupne dopracoval až k slovnému spojeniu „šedý priemer". To sme preskočili desať rokov a hovoríme o sezóne 2015/16, kedy sa Eric prvý raz ocitol v inej kabíne ako v tej patriacej pod patronát Hurricanes.

Staala vytrejdovali do Rangers. Tímu, ktorému mal pomôcť k dlhej ceste do play-off svojimi skúsenosťami a vodcovskou osobnosťou. Mal, no nevyšlo. Staal si v piatich zápasoch play-off pripísal v chudobných piatich zápasoch ešte chudobnejšie číslo -7 v štatistike +/-. Nulu v kolónke vyjadrujúcej počet bodov škoda rozoberať. Celkovo si v 25 dueloch za Jazdcov pripísal len šesť bodov.

To nie sú čísla superhviezdy.

„Chcel príležitosť byť Ericom, akým bol v minulosti. Povedal som mu, že tu ju rozhodne dostane," povedal po podpise kontraktu pre ESPN takisto nový muž v organizácii Wild, hlavný kormidelník Bruce Boudreau. Jeho slová sa vyplnili. Starý Eric Staal je späť!

Za Minnesotu odohral rodák z Ontária 42 zápasov. Kto by si bol stavil na to, že bude mať po tomto počte zápasov toľko bodov, koľko má, bol by odvážny. Tak, ako boli odvážni Divosi, keď ho angažovali. Eric Staal však odpláca všetko dvojnásobne. S 39 (15+24) bodmi je najproduktívnejším hráčom Wild.

Ťažko povedať, ktorý faktor sa stal hlavným zlomom Ericovho vzostupu v najlepšej hokejovej lige sveta. Boudreau to ale prispôsobil dokonale pre veterána, ktorý chce obnoviť svoju zašlú slávu. V Twin cities sa všetci hokejoví fanúšikovia radujú. Staal totiž vedie mužstvo na ľade aj v kabíne a má leví podiel na tom, že sa Wild dnes nachádzajú tam, kde si ich od ich vstupu do NHL všetci v „Hockey State" predstavovali. Na vrchole.

Na ľahkosť Staalovej hry je radosť sa pozerať. Ide o jeden z najväčších comebackov tohtoročnej edície zámorskej profiligy.