Spadol mu hrebienok. Kovaľčuk je v modernej NHL stratený

Dosiahol všetko, na čo si profesionálny hokejista len môže pomyslieť. Jedenásť rokov patril medzi najväčšie hviezdy NHL. Dvakrát vyhral zlato na MS, raz na olympiáde. Dvakrát získal Gagarinov pohár v KHL. Jediné, čo mu chýba v zbierke, je Stanley Cup. Po jeho získaní by napodobnil kamaráta Pavla Dacjuka a vstúpil by do elitného Triple Gold Clubu.

Reč je o Iľjovi Kovaľčukovi. Ten sa rozhodol vrátiť do zámorskej NHL po päťročnej pauze, ktorú strávil v KHL v drese Petrohradu. Precízne vyberal z mnohých ponúk, napokon sa rozhodol pre Los Angeles. Ako povedal, nie pre pláže, nie pre slnečné počasie, ale preto, že cítil, že v klube je potenciál získať Stanleyho pohár.

Ako sa len mýlil. Los Angeles je aktuálne najhorším tímom v NHL. Klub prešiel trénerskou rošádou, no zdá sa, že ani to nepomohlo. Manažmentu Kings stávka na skúseného Kovaľčuka vôbec nevyšla. Z predpokladaného lídra je šedá myška bez rozdielových kvalít.

Kovaľčuk pritom začal sezónu slušne. V prvých štrnástich zápasoch nazbieral štrnásť bodov (5+9). Držal si priemer bodu na zápas. Napriek tomu ho zámorskí experti kritizovali za malý prínos pre tím. Prišiel veľký zlom. Kovaľčuk sa odmlčal. V posledných jedenástich zápasoch nebodoval ani raz! Nevídané u hráča jeho kalibru.

Kovaľčuk navyše nazbieral trinásť mínusiek. Vedno s obrancom Dinom Phaneufom je v tomto ukazovateli vôbec najhorším v tíme! Dávno stratil miesto v prvých dvoch útokoch, pendluje medzi treťou a štvrtou formáciou.

Kovaľčuk sa do NHL vrátil ako 35-ročný. S túžbou získať Stanley Cup. Prišlo však trpké vytrezvenie. Jednak zlý odhad tímu, nakoľko Kings sú najslabší v lige. A navyše odhad svojej formy a výkonnosti. Kovaľčuk už skrátka v modernej, omladenej a zrýchľujúcej sa NHL ani zďaleka nespĺňa parametre hviezdy áčkového formátu.