Slafkovský otvorene o rozdiele medzi NHL a reprezentáciou: V Montreale netreba vymýšľať, stačí posunúť puk

Slovenský útočník Juraj Slafkovský má úplne novú skúsenosť. Počas sezóny NHL hral prvýkrát na olympiáde. Keď žiaril na bronzovej olympiáde v Pekingu 2022, ešte nebol hráčom zámorskej profiligy. Tento rok vo februári v Miláne už ale hral za slovenskú reprezentáciu ako hviezda Montrealu Canadiens. Splnil očakávanú rolu lídra. Strelil štyri góly, nazbieral osem bodov a priviedol slovenský tím do boja o bronz a ku konečnému štvrtému miestu. V konkurencii tímov nabitých hviezdami NHL to bol fantastický úspech. A fantastický úspech bol, že Juraj Slafkovský sa ako jediný Európan dostal do All-star výberu olympijského turnaja.

No návrat do kolotoča NHL bol veľmi náročný. Slafkovský sa v prvých troch zápasoch viditeľne trápil a hľadal. Hoci zaznamenal v dvoch zo spomínaných troch duelov asistencie, zbytočne strácal množstvo pukov, nazbieral až štyri mínusové body. Bolo evidentné, že nie je vo svojej koži. Fyzická a emocionálna únava, náročný program, cestovanie z Európy do zámoria. To všetko si vybralo svoju daň.

Čítajte aj · Slováci v NHL Prestupová bomba v NHL? O Šimona Nemca sa začal biť ďalší klub, leto bude kľúčové

Na olympiáde som robil až príliš veľa, hovorí Slafkovský

Juraj Slafkovský v rozhovore s Arponom Basuom z The Athletic priznal, že preorientovať sa z olympijských hier na systém hry v NHL bolo náročné. "Áno, tak trochu," priznal Juraj Slafkovský. "Mám pocit, že tu v NHL je hra viac o detailoch. Na olympiáde som sa možno niekedy snažil urobiť až príliš veľa. Tu mám pocit, že môžete nechať za seba viac pracovať puk."

Faktom je, že od Slafkovského sa na olympiáde očakávalo, že bude lídrom a ťahať svoj tím vpred. V Montreale má kvalitnejších spoluhráčov, vyváženejší tím a neleží na jeho pleciach taká ťarcha. "V reprezentácii som niekedy jednoducho chcel urobiť priveľa a strácal som puky. Tu máme širší káder a viac hráčov, ktorí dokážu urobiť to, o čo som sa pokúšal ja. Niekedy je oveľa ľahšie len odovzdať puk a nakorčuľovať si dopredu, než skúšať rôzne kľučky a otočky. Musel som si len znovu správne nastaviť hlavu," vrátil sa Juraj Slafkovský k náročnému obdobiu návratu do NHL po olympijských hrách.

"Hral som pomalšie, pretože v reprezentácii som si niekedy prišiel po puk až do vlastného obranného pásma a snažil sa nabrať rýchlosť. Tu to funguje inak – ak niekomu odovzdám puk, zvyčajne sa dostanem do tempa oveľa rýchlejšie," porovnal urastený slovenský krídelník, ktorý vyrastá na jedného z najlepších power forwardov NHL.

Tréner Montrealu skvele reagoval

Skvelú prácu odviedol tréner Montrealu Martin St-Louis. Videl, že Juraj Slafkovský po olympiáde nie je vo svojej koži. Rozhodol sa preto vrátiť ho z druhej do prvej formácie. Návrat ku kamarátom a osvedčeným spoluhráčom Coleovi Caufieldovi a Nickovi Suzukimu mu pomohol.

"Neviem, či sme o tom mali nejaké vyslovene vážne debaty. Skôr sme sa len tak rozprávali," hovoril tréner Martin St-Louis. "‚Slaf’ si toho prešiel veľa. Hral na olympiáde, schytal tam tvrdé hity, hral cez bolesť, nasledovalo cestovanie a okamžitý skok do zápasov NHL. V prvých dueloch po návrate asi nebol taký dobrý, ako by sám chcel. No po tom všetkom, čím si prešiel, musím mať pre neho pochopenie a nechať ho, aby sa z toho postupne dostal."

Juraj Slafkovský postupne začal dominovať aj v prvom útoku Montrealu. Prekonal rekord legendárneho Henriho Richarda a stal sa najproduktívnejším hráčom Montrealu Canadiens do 22 rokov. Aktuálne ťahá sériu piatich zápasov s bodovým ziskom. Bodoval v desiatich z posledných dvanástich duelov a potvrdzuje vyššiu konzistentnosť svojich výkonov.

Slovenský útočník však netají, že prehra v zápase o bronz s Fínskom ho mrzí doteraz. "Bol som nahnevaný a smutný zároveň, pretože takú šancu nemáme tak často ako napríklad Fíni. Pre Slovensko to bolo len tretíkrát v histórii, čo sme hrali o bronz. Bol som vytočený, cítil som, že sme mohli urobiť viac a hrať oveľa inteligentnejšie. Tak, ako na začiatku turnaja."

V zápase o bronz mali byť Slováci sebavedomejší

Keď sa na bronzový duel proti Fínsku pozrie spätne, presne vie, v čom spočíval najväčší problém - slovenskému tímu chýbalo sebavedomie a chuť ísť po výhre, tak ako to predviedli v prvom zápase na turnaji, v ktorom Suomi porazili 4:1. "Sú veci, ktoré nezmeníte, no mali sme byť oveľa sebavedomejší. Možno sme Fínom preukázali priveľa rešpektu. Keď už ste v takomto zápase, musíte si veriť. Veriť, že si tam zaslúžite byť, a ísť na ľad s tým, že idete vyhrať."

Už teraz bol Slafkovský so Šimonom Nemcom a Daliborom Dvorským súčasťou skupiny lídrov slovenskej reprezentácie. Práve na týchto mladíkoch, ktorí sa čoraz výraznejšie presadzujú v NHL, bude spočívať pozícia kľúčových hráčov na olympijských hrách vo Francúzsku v roku 2030. Juraj Slafkovský bude mať vtedy 25 rokov, bude v najlepšom hokejovom období, na vrchole svojej kariéry. "Rozhodne by som mal byť ešte lepší. Dúfam, že tam získam osem... násť bodov," dodal Slafkovský s typickým humorom.