Slafkovský netají pred štartom sezóny spokojnosť: Telo je dobré, hlava je ešte lepšia a peňaženka je veľká!

Vedenie Montrealu Canadiens v roku 2022 spravilo v drafte pre mnohých veľké prekvapenie. Nie Shane Wright sa stal celkovou jednotkou, ale slovenský útočník Juraj Slafkovský. Generálny manažér Habs Kent Hughes dal niekoľkokrát najavo, že klub si vyberal najlepšieho hráča z dlhodobého hľadiska.

Stávka na Juraja Slafkovského sa pomaly začína vyplácať. V druhej polovici sezóny žiaril v prvom útoku s Coleom Caufieldom a Nickom Suzukim. Strelil dvadsať gólov a nazbieral 50 bodov v 82 zápasoch.

Rok a pol nechával Slafkovský fanúšikov na pochybách. No v druhej polovici minulej sezóny prišiel zlom. "Myslím, že som našiel spôsob, ako využiť svoje telo, aby som bol lepší ako moji súperi. Keď som sa to naučil, začal som hrať s lepšími hráčmi. Potom nasledovali body a góly, získal som sebavedomie a cítil som sa lepšie," zveril sa Slafkovský v piatok večer vo veľkom rozhovore v relácii l’Antichambre na kanadskej televízii RDS.

Slafkovský počas prvého roku a pol v lige čelil pochybnostiam a kritike. Mnohí fanúšikovia aj experti ho posielali na farmu do AHL.

Čítajte aj · Slováci v NHL VIDEO Slafkovský to v telocvični odpálil ako monštrum: Kapitán Suzuki sa len ohromene prizeral

"Áno, počul som o tom... ale smial som sa, pretože som nešiel do Lavalu. Nikdy. Urobím čokoľvek, ale nepôjdem do americkej ligy. V mojich očiach som vedel hrať hokej a vedel som, že môžem hrať v NHL. Snažil som sa bojovať každý deň a po 30 zápasoch všetko do seba zapadlo," reagoval slovenský reprezentant.

Nazbieraných 43 bodov v posledných 53 zápasov jeho druhej sezóny v NHL umlčalo mnohých kritikov. A očakávania fanúšikov aj vedenia Canadiens významne vzrástli. Napokon, Juraj je mimoriadne ambiciózny a niet pochýb o tom, že najväčšie očakávania od seba má sám.

"Martin St-Louis mi dôveroval a cítil som to," priznal Slafkovský. "Nebol som vždy v prvej lajne, ale mal som čas v presilovej hre. Ukázal mi veľa videí a neustále mi hovoril, aby som bol trpezlivý a že sa blíži môj čas. Chcel, aby som venoval pozornosť malým detailom."

Rodák z Košíc netají, že presun z Európy do Kanady bol veľmi náročný. Musel si zvykať na užšie klzisko aj rýchlejšiu hru v NHL. Neraz schytal poriadne tvrdý bodyček po tom, čo ho protihráči nachytali s hlavou dole.

"V mojej prvej sezóne tu som sa pozrel hore a už som mal pred sebou štyroch hráčov. Keď v Európe získame puk, máme všetok čas sveta. Tu nie je žiadny. Druhý rok som sa začal dostávať do rytmu a tempo hry sa mi začalo spomaľovať," porovnal Slafkovský svoje dve zámorské sezóny.

Verí, že v treťom ročníku bude jeho progres pokračovať a svoju latku bude naďalej zvyšovať. "Dúfam, že tento rok budem ešte lepší! Teraz sa cítim lepšie ako minulý rok, cítim sa inak," pochvaľuje si.

V prvý júlový deň podpísal Slafkovský osemročnú zmluvu v celkovej hodnote 60,8 mil. dolárov. Bude patriť k najlepšie zarábajúcim hráčom Montrealu. Nemusí sa starať už o nič iné, len o svoje výkony a ďalší rozvoj.

"Veľmi sa toho nezmení...Musím stále rovnako tvrdo pracovať, musím chodiť načas, musím robiť všetko. Plat je trochu väčší, takže sa viac usmievam!," hovoril s typickým humorom Slafkovský.

Počas tradičného golfového turnaja hráčov Canadiens pred kempom sa novinári pýtali Slafkovského na osobné ciele. Povedal, že samozrejme, svoje ciele má, ale nechce ich verejne hovoriť.

"Vždy chcem každý rok viac. Pokiaľ môžem zvýšiť svoje štatistiky o 20 alebo 30, chcem to urobiť. Samozrejme je tu tlak, ale keď milujete to, čo robíte, je vám úplne jedno, čo si myslia ostatní. Snažím sa byť najlepšou verziou seba. Zatiaľ to funguje, ale očakávania budú čoraz vyššie," uvedomuje si reprezentačný útočník.

Podľa viacerých zámorských novinárov je Slafkovský v úvode kempu najlepším a najvýraznejším hráčom Canadiens. Nečudo, že očakávania stúpajú.

"Telo je dobré, hlava je ešte lepšia a peňaženka je veľká!"odvetil Slafkovský s humorom, keď sa ho novinár P. J. Stock opýtal na stav týchto troch aspektov.

Hoci Slafkovský nechce verejne hovoriť o osobných cieľoch, tie tímové dáva jasne najavo. S Montrealom chce v nadchádzajúcej sezóne hrať o play off.

"Mám pocit, že ak všetko pôjde dobre a budeme hrať čo najlepšie, mohli by sme byť v play off alebo aspoň blízko. Keď bude zostávať 10 zápasov, chceme ešte zabojovať o postup do play off. Nechceme sa motivovať len tým, že niektoré tímy musia proti nám bezpodmienečne vyhrať, aby sa dostali do play off. Chceme byť tými, kto robí šou," dodal odhodlane na záver.