Šestiorkin sa do NHL neponáhľa, Rangers ale našli náhradu

Po dlhú dobu bol za nástupcu považovaný ruský mladík Igor Šestiorkin. Hoci Rangers v tom istom roku vyššie draftovali Brandona Halversona, no už krátko nato rodák z Moskvy začal ukazovať, že má väčší potenciál. Od roku 2015 sa Šestiorkin prejavoval ako veľký brankársky talent, no ako už býva u Rusov častým javom, do NHL sa neponáhľa. V mocnom Petrohrade je pevne zahniezdený, klub je dobre zabezpečený, kvalitný a plný osobností.

Keďže je jeho zmluva platná do roku 2019, ani toto leto asi prechod čerstvého olympijského víťaza do zámoria očakávať nemôžeme. Treba v tomto smere tiež povedať, že Šestiorkin, hoci mimoriadne nadaný brankár nedokázal vytlačiť Mikka Koskinena z postu gólmana s vyššou trénerskou dôverou. Iste, zápasy v základnej časti si rovnomerne podelili, no čo sa týka play-off má Koskinen v posledných rokoch jednoznačne prednosť. Podobne to platí aj v reprezentácii, Šestiorkin síce bol v olympijskej nominácii aj na posledných dvoch svetových šampionátoch, ale vždy len v pozícii trojky. Keď už prišlo na záskok jednotky (Košečkina, Vasilevského, Bobrovského) dostal prednosť brankár CSKA Moskva Iľja Sorokin.

Rangers v lete stratil dvojku Anttiho Raantu aj trojku Magnusa Hellberga. Preto sa museli poobzerať po náhradách, keďže ich vlastné zdroje na zaplátanie diery nepostačovali. Riešením sa stal európsky trh, kluby NHL už dlhšie sledovali bulharského rodáka Alexandara Georgijeva. Ten preddraftový rok strávil na maródke, o rok neskôr sa ale skvelými výkonmi prepracoval až do najvyššej fínskej súťaže. Nadviazal na ne o rok neskôr, keď sa stal ruskou juniorskou jednotkou.

Preto keď v lete prišla šanca skúsiť zámorský hokej, ihneď sa jej chytil. Na farme v Hartforde trpeli nedostatkom brankárskej sily počas celej sezóny, dokopy vyskúšali až šesť gólmanov. Najspoľahlivejším z nich sa stal práve Georgijev, preto prišla pozvánka do NHL. Tu sa začala písať zatiaľ veľmi pekná hokejová rozprávka, najvyššia súťaž totiž ruskému brankárovi náramne svedčí. Jeho anabáza je síce stále skromná, no jeho výkony stoja za veľkú pozornosť.

Trikrát čelil 40 a viac strelám, dokopy ich naňho mierilo 212 a inkasoval 15 gólov, čo značí celkovú úspešnosť 92,9%. Solídne čísla, dokonca sa o ňom poriadne predčasne začína hovoriť ako o Lundqvistovom nástupcovi. Aj naposledy v zápase s Pittsburghom sa dokázal poriadne predviesť pri výhre 4:3 po predĺžení. Pochytal 37 striel, medzi nimi aj trestné strieľanie krajana Jevgenija Malkina 11 sekúnd pred koncom.

„Je to neskutočný pocit," opisoval svoj príbeh ešte pred duelom, v ktorom sa stal jednou z ústredných postáv. Na margo Malkinovho nájazdu odpovedal jednoducho. „Chcel som zostať trpezlivý. Počkať jeho prvý, druhý, možno tretí pohyb a nejsť dolu príliš rýchlo." Účinok bol dokonalý.